朱利安毫無防備，順著這份關切，坦然如實回答：
“是槍傷，子彈首接擊穿了肩胛骨。當時失血極多，一度兇險瀕死。萬幸救治及時，總算保住性命，但只能臥床休養，根本處理不了任何繁重公務。”
話音落下，福爾摩斯眼中的關切瞬間收斂，嘴角勾起譏諷的弧度，冰冷地說道：
“肩胛骨貫穿？他中了埋伏嗎？怎麼會背對敵人？”
朱利安當場卡殼，喉結狠狠滾動一下，瞬間慌了神。
他本能想替邁克羅夫特遮掩、維護朋友體面，倉促辯解：
“男爵閣下，當時現場太過混亂，西方都是槍聲與亂戰，陣型早己潰散，誰都顧不上前後防備……後背中彈，也是沒辦法的事。”
福爾摩斯不停叩擊桌面，一下，又一下，節奏緩慢，壓迫感卻越來越重。
最新一封彙報北美事態的信件，是40天前的，由邁克羅夫特的助手所寫，之前也經常出現這種情形，所以他並沒有所懷疑，如今看來，事情另有玄機
他盯著朱利安，冰冷地質問道：
“朱利安.索恩頓少校。根據邁克羅夫特從北美寄來的最新一封來信，從未提過受傷，只說邊境衝突己平，一切安好，諸事無礙。
可你今日親口告訴我，他肩胛骨中彈、失血瀕死、連公務都無力打理。——你對此，有什麼解釋？”
朱利安臉色瞬間煞白，嘴唇反覆翕動，半個字也說不出來。
他整個人徹底懵了，一頭霧水，完全搞不懂到底出了什麼問題。
邁克羅夫特明明重傷瀕死、險些殞命，怎麼最新一封書信裡卻隻字未提、滿口平安？
他明明是受邁克羅夫特親口託付，帶著信物和地圖鄭重前來，怎麼轉眼就陷入百口莫辯的境地？
他根本不知道：邁克羅夫特在他出發後，就因傷口發炎引發了高熱，陷入昏迷，無法執筆寫信。
那封寄到倫敦的最新信件，全是助手代為撰寫。
更不知道，那位法國寡婦自作聰明，特意暗示代筆之人，信中絕不能提半句傷勢，生怕倫敦起疑，順藤摸瓜查出私情與瀆職亂象。
本想遮掩醜聞，反倒畫蛇添足，造出了最致命的資訊破綻。
“我……我是50天前從哈利法克斯出發，臨走前我還去看望過邁克洛夫特，幫他換過傷藥。不應該啊，現在傷好了，信也不可能這麼快就到英倫……”
朱利安站在原地，茫然又狼狽。
福爾摩斯緩緩站起身，居高臨下，氣勢冰冷：
“朱利安.索恩頓少校，你要明白。
現在站在你面前的，不僅僅是邁克羅夫特的堂弟，詹姆斯.福爾摩斯。
我是迪普洛克男爵，此刻代表王室與內閣，正式向你問詢。
你好好想清楚，拋開所有情面、所有遮掩、所有對外說辭。把那天北美邊境，真正發生的所有實情，還有其他隱瞞的事情，一字不漏，重新講一遍。”
朱利安僵立在原地，心底最後一絲僥倖徹底消散。
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