塞繆爾愣了一下，不明白她和威廉一起去蘇格蘭做什麼，而福爾摩斯知道嗎？那傢伙佔有慾那麼強，竟然同意了嗎？
不過，他沒貿然追問，而是先說起了自己的盤算。
“伊莎貝拉，我並不打算急著動身。蘇格蘭那邊的地方官吏，面上恭敬，心底卻並不服我這般年輕的內政次官，向來陽奉陰違。
我打算等局勢自行激化、亂勢顯現再北上，到時順勢壓下他們的氣焰，藉機整頓、撤換一批人手。”
伊莎貝拉捂嘴笑起來，打趣道：“我猜也是，你可真狡猾。”
塞繆爾自得地舉杯朝她微微致意，順勢說道：“我名下還有不少富餘雜糧，不如都歸到你這邊，統一隨貨運往蘇格蘭一同運作，你看如何？”
伊莎貝拉當然不會拒絕，到時候有塞繆爾這個內政次官親赴當地，行事輕巧許多。
“自然沒問題。到時候把幾家的貨彙總一處，我打算交由威廉的人手打理。畢竟卡文迪什家族在蘇格蘭根基深、面子足，行事更方便幾分。”
塞繆爾心底十分認同她的安排。波特蘭公爵在蘇格蘭權勢盤根錯節，就連特倫港的擴建，大半也是為了配合那條剛落成的基爾馬諾克—特倫鐵路。
他躊躇幾秒，還是試探性地開口：“伊莎貝拉，你去蘇格蘭是要考察那邊的羊毛貿易嗎？大約是什麼時候出發？”
他並無半分打探或是阻攔的心思，只是實在放心不下她隻身從倫敦遠赴遙遠的北方。縱然她如今己是受封女侯爵，出行護衛僕從隨行無數，他依舊難以真正安心。
伊莎貝拉也不隱瞞行程打算，坦然據實相告：“我有意在蘇格蘭圈下一片荒地，正好拉上威廉，藉著波特蘭公爵的門路行事。這事約翰也聽說了，前幾日還打趣，只怪斯賓塞家族偏偏沒有蘇格蘭那邊的親緣勢力。”
“至於出發時日，”她輕輕聳了聳肩，“大概定在六月初，總要等波特蘭公爵把倫敦這邊的事務料理妥當才行。”
塞繆爾心底暗自盤算，倒正好和自己的行程時日重合，面上含笑說道：
“是嗎？那說不定屆時我們還能結伴同行，我也正好藉機同波特蘭公爵攀談幾句公事。”
兩人閒聊的氣氛正好，他本打算在福爾摩斯回來前，再多停留片刻。
可惜天不遂人願。門外傳來女管家輕緩的敲門聲，詹金斯太太端著銀質托盤入內，盤上平放著一張精緻名帖。
伊莎貝拉納悶地看著上面的名字，疑惑地看向女管家：
“詹金斯太太，我今天約過尤菲利亞.丘吉爾小姐嗎？我記錯了？”
女管家淺笑著回道：“女侯爵，您並未邀約這位小姐，且丘吉爾小姐今日未曾提前投遞拜帖。”
這一句落下，屋內安靜了一瞬。
貴族規矩森嚴，未婚貴族少女無故貿然登門、不提前投遞拜帖，本身便是失禮。
伊莎貝拉與塞繆爾對視一眼，明白尤菲利亞定是出了急事。
塞繆爾暗歎，他身份敏感，又是外男，不便久留，只得壓下未盡的話語，優雅起身告辭。
“看來今日只能到此。”
伊莎貝拉坦然頷首，並不挽留，目送他離開起居室。
