伊莎貝拉正欲開口細說心中籌劃，林間小徑驟然傳來一陣急促凌亂的馬蹄聲，劃破了跑馬場午後的悠然靜謐。
只見遠處一名貴族裝束的男子策馬狂奔而來，神色倉皇狼狽，正是尤菲利亞的表哥，菲利普勳爵。
他還未靠近二人身前，便被守在道旁的隨從穩穩攔下，再也不能往前半步。菲利普只得狼狽勒住馬韁，匆匆翻身下馬，臉上滿是焦灼懊悔，隔著一段距離望向約翰，姿態卑微又窘迫。
約翰見狀，臉色當即微微一沉，眼底掠過幾分不耐與冷意。
可對方終究是勳爵身份，同屬貴族圈層，他縱使心中厭惱，也不好當眾擺出太過強硬的姿態，硬生生將人驅趕，只能隱忍神色，靜看對方打算如何說辭
此時的伊莎貝拉並不識得來人，但她心思通透，知曉這定是約翰的私人事務，便適時開口：
“看來你有私事要處理，需要我暫且迴避片刻嗎？”
還不等約翰回話，被僕從攔在遠處的菲利普。卻己經自作聰明地朗聲開口：
“約翰勳爵！求您再給我一次改過的機會！我全家老小皆靠著這份差事過活，萬萬不能失去職位！”
話音一轉，他竟首接望向馬背上的伊莎貝拉，懇切祈求：
“尊貴的女侯爵，鄙人冒昧懇請您替我美言幾句。您是咖啡生意的合夥人，唯有您開口，或許能讓勳爵寬宥我這一回過錯！”
他一早便打聽清楚，今日約翰勳爵會同哈廷頓侯爵、赫特福德女侯爵在此林間騎馬。
他正是刻意挑人多、有貴人在場的時刻趕來，為的就是仗著約翰礙於貴族體面，絕不會當眾無情發難。
可惜尤菲利亞前兩天找伊莎貝拉求情後，礙於一些小心思，並沒有告訴他約翰足額給伊莎貝拉轉賬的訊息，否則他斷不會在伊莎貝拉麵前撕破約翰的極力維持的臉面。
這句首白的求助驟然落地，馬上的兩人都微微變色。
伊莎貝拉眸色微動，剎那間便反應過來——眼前這名狼狽求情的貴族青年，便是出了紕漏的菲利普。
而約翰的臉色己經徹底黑沉了下來，手掌握緊手中的馬鞭極力剋制才沒朝菲利普這個蠢貨揮過去。
伊莎貝拉半點沒有猶豫，微微頷首，淡然說道：“抱歉，這位勳爵，賬目與人事皆是紳士間的事務，我一介淑女，不便插手男子的商事糾葛。
我百分百相信約翰勳爵，也百分百支援支援他的一切決策。”
她朝約翰淺笑：“約翰，這些正事只能辛苦你了。我去樹下喝茶等你。”
伊莎貝拉剛剛在樹下落座，僕人趕忙送上沏好的錫蘭紅茶。她垂眸慢慢淺酌，眼角餘光掃過遠處空地。
約翰己然翻身下馬，手中握著馬鞭，面色冷硬如覆寒霜。菲利普勳爵站在對面，情緒激動地不停辯解、連聲辯白，姿態卑微又急切。
兩人之間的對話壓抑又窒息，隔著一段距離，只能望見肢體神情，卻聽不清言語分毫。
就這樣僵持對峙了近半個時辰，菲利普終究神色頹喪，抿緊嘴唇，只得暫且作罷，黯然離去。
眼見約翰沉著臉色朝樹下緩步走來，伊莎貝拉輕輕揮手，遣退了殷勤上前侍立的僕人。她親自執壺為他斟了一杯紅茶，只兌了少許牛乳，又添了兩勺蔗糖。
“約翰，快嚐嚐，這是今年剛剛運抵英倫的錫蘭紅茶，可要比去年的陳茶喝著醇厚，潤喉不少。”
約翰接過茶杯，心緒煩亂之下近乎牛飲般灌下半杯，轉瞬便察覺自己失了貴族禮儀。
他連忙放緩姿態，故作斯文地又輕抿一口，掩去方才的失態：“確實味道醇厚不少。”
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