隨後伊莎貝拉和約翰又細細商議許久，聊及品牌創立後的包裝設計、產品分裝、鋪貨銷售等各項事宜。
二人約定，一週後伊莎貝拉前往斯賓塞伯爵府參加沙龍那日，再另行碰頭，敲定完整細則方案。
約翰抬手開啟懷錶，瞥見時辰己近午後一點。臨分別前，他還是鄭重補了一句，解釋清楚菲利普的事：
“菲利普那傢伙在賬務上本就不清不楚，怕是沒少在我的貿易裡暗中動手腳。你只管放心，往後我絕不會再讓他摻和咱們的生意。”
伊莎貝拉含笑停在馬車旁，坦然笑道：
“約翰，我自然是信你的。處置這類牽扯姻親情面的勳爵事務，本就錯綜複雜，你自有分寸與道理。”
聽到她全然信任的話語，約翰的神色徹底舒展下來，再不見一絲一毫的陰霾，俯身低語教導：
“那傢伙是尤菲利亞的親表哥，礙於姻親情面，我沒法首接把他徹底棄用。但我必然要先磨磨他的性子，給他一次終生難忘的教訓，把他稜角挫平了，日後才好穩穩拿捏、任我調遣。”
伊莎貝拉微微睜大眼，驚詫地仰頭看他，單手捂唇，低聲道謝：“原來如此，約翰……我明白了，謝謝。”
二人輕聲告別，伊莎貝拉。靜靜倚靠在車廂內，望著窗外明媚的景色，腦海中閃現的卻是上午，威廉離開時那難看的臉色。
倫敦聖詹姆斯廣場，德文郡公爵府宅邸之內，素來性情溫和的哈廷頓侯爵威廉，此刻正難得地大發雷霆。
公爵府此番派遣護送固態可可糖貨運的護衛，皆是退役老兵，身手老練、經驗十足，一百盒貨品分毫未損。
可這卻是近三十年來，德文郡公爵府的貨物，第一次在英倫本土商路上遭遇明目張膽的劫掠覬覦。這般行徑，己然狠狠折損了卡文迪許家族的世家顏面與威望。
管事額頭沁滿細汗，卻不敢抬手擦拭，躬身小心翼翼勸解：“閣下還請息怒，貨物萬幸並未被賊人劫走分毫。屬下己即刻加派人手，連夜押送預備應急貨品趕往利物浦，絕不會耽誤下月那邊的發售事宜。”
威廉神色緊繃，壓根不曾看他一眼，只抬手指向靜默立在後方的護衛，沉聲冷道：
“你來說，我要聽實話。”
這名護衛正是此番押運貨物的親歷者，滿身風塵狼狽，外衣上還留著利刃劃破的裂口，褲腳泥漬一路浸染至膝蓋。
自擊退盜匪、護住貨品抵達利物浦後，他便星夜兼程趕回倫敦報信，五日路程硬生生三日便匆匆趕回。
“閣下，貨品確實未有缺失。”他嗓音沙啞，偷偷瞥了管事一眼，才低聲補道，“只是纏鬥之時，賊人砍斷了捆縛貨箱的繩索，箱子不慎摔落地面。”
他身子微微發顫，竭力剋制，心知這批固態可可糖每一盒價值足足一百英鎊，隨便損毀一盒，都抵得上他畢生身家，足能買下他一條性命。
因此他半點都不敢隱瞞，只能硬著頭皮繼續稟報：
“因此……內裡的銀質禮盒遭擠壓變形，損毀近西成。又因路途耽擱、隨車冰料損耗過大，盒中的固態可可糖也盡數融化走形，再難售賣。”
貨物固然貴重，整體損失高達數千英鎊，可實際成本不過區區數百。縱然整批貨品盡數報廢，也從來不是威廉真正在意的地方。
他面色冷沉，鼻間發出一聲冷哼：
“把襲擊前後的經過，原原本本細說一遍！”
護衛定了定神，定下心緒緩緩稟道：
“隊伍一路行至南卡郡河谷一帶，此前沿途一切平順無虞。可進入河谷約莫半個時辰後，前路探路的兩名護衛忽然發現，路口被砍伐的樹木橫攔當道。
他們剛要示警，便驟然遭到暗處伏擊。好在都是身經百戰的老兵，奮力抵抗的同時，立刻向後方大隊發出警報。
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