眾人放下了初見時的禮數拘謹，閒談也繞開了煩心事，只挑天氣、園中景緻、日常喜好這類輕鬆閒適的話題緩緩敘起。
不一會兒，在伊莎貝拉的引導下，莉迪亞也能輕鬆地說起農莊生活的趣事。
“約克郡那邊冬日比朗伯恩要冷一些，還會下大雪。站在二樓向下望去，到處都白雪皚皚的樣子，漂亮極了。
待各人淺飲了一杯紅茶，話題自然而然，便牽扯到了未曾一同前來的朱利安·索恩頓中校身上。
瑪麗輕握著茶盞，語氣平和由衷開口：
“此番去往約克郡，一路同行多虧有索恩頓中校在側。若是不然，只憑我們幾人，遇上突發狀況怕是要應對得捉襟見肘。”
馬修聞言心有所感，隨即講述道：
“的確如此。歸途中經過鄉間僻靜路段，我們正巧撞見一隊商旅車隊遭了路匪劫掠。那一行人驚慌失措、亂了方寸，場面十分狼狽。我們本有心上前伸手相助，卻被索恩頓中校出言勸阻了。”
伊莎貝拉聞言略帶好奇看向馬修，聲線溫雅從容：
“原來還有這般插曲。想來索恩頓中校這般勸阻，必定有他的考量與道理吧？”
達西適時開口解釋道：
“確實如此。索恩頓中校顧慮的十分周全。他說我們一行人帶著女眷，不宜在鄉間荒僻路段久留逗留。若真心想施以援手，不妨先趕至前方驛站，再託人報知當地治安官，差人前去賑濟救援便是。”
伊麗莎白輕輕頷首，有感而發補充道：
“我起初還暗自覺得，索恩頓中校未免太過冷靜淡漠，看著旁人受難也不肯立時上前。首到後來到了驛站，聽店主閒談才知曉，鄉間路匪最慣用這般伎倆。”
瑪麗心有慼慼地藉口：“沒錯，後來路過的當地治安官也提醒，有人會故意裝作商旅遭劫、傷者落魄的模樣，引誘過路旅人停車駐足，實則暗藏陷阱，專挑心軟之人下手。”
莉迪亞侷促地託著手中的紅茶，忍不住也隨聲附和：
“索恩頓中校確實厲害，什麼都懂。幸好一路都聽他的安排，不然我們貿然上前，怕是真要落入圈套了。”
伊麗莎白聽到莉迪亞的誇讚，勾起了唇角，朝伊莎貝拉眨眨眼，暗示這兩人一切發展順利。
伊莎貝拉了然一笑，故作漫不經心的感嘆：“那確實需要好好謝一謝索恩頓中校的周全，這位中校也己經迴轉倫敦了嗎？”
“嗯，貝拉。索恩頓中校現在在倫敦的軍部任閒職。”瑪麗沒有領會到伊莎貝拉的意圖，下意識地介面回答。
莉迪亞聞言跟著輕輕點頭，柔聲補充道：“我們原本邀他一同過來拜訪，他卻婉言推辭，說不願耽誤我們姐妹相見，還說日後尋機再遞上名帖，正式登門拜訪女侯爵您。”
“原來如此，這位索恩頓中校實在是太客氣了。”伊莎貝拉從容一笑，淡淡點評。
一句平平無奇的誇讚，卻讓達西和馬修悄然對視一眼。
二人瞬間領悟，伊莎貝拉是讚許索恩頓中校識時務、懂分寸。
他野心暗藏卻從不露骨，刻意避開藉著女眷姻親順路登門的捷徑，選擇以遞名帖的正統方式求見，分寸拿捏得恰到好處。
伊莎貝拉將一碟精緻的馬卡龍朝莉迪亞面前推了推，心中暗自思忖：明日倒要好好見識一番，這位能在短短時日里，便輕易拿捏住莉迪亞心思的索恩頓中校。
