聽到伊莎貝拉這句帶著譏諷意味的話，朱利安心頭驟然一凜，卻也生出一陣火熱。
他此刻徹底明白，自己決意要依附、要侍奉的這位掌權者，不是一個僅憑王室冊封、靠著婚約撐起身份的尋常女侯爵。
她是真正看透世道人心、摸透世俗利弊、通曉利益博弈規則的頂級棋手。
他挺了挺本就挺拔的背脊，聲線比方才略高几分，介面說道：
“女侯爵說得極是。這股匪患能否根除，還要看內閣與軍部是否有意藉此事做文章，方能定奪清剿的時機。”
見伊莎貝拉聞言神色稍稍舒緩，朱利安心頭微定，也不再有所保留，主動獻策籌謀：
“下月您啟程前往蘇格蘭，勢必途經這兩處險地，實在萬萬不可掉以輕心。
柴郡官道兩側雖林地密佈，但路面開闊，便於駐軍佈防，也方便隊伍退守迂迴，尚且可控。
真正凶險的是蘭開夏郡河谷一帶，沿路道路曲折逼仄。貴族勳爵的馬車車體笨重，逢彎道難以調轉避讓，最易落入匪徒設下的伏擊堵截。
依在下之見，此番北上，務必提前排布沿路防衛，備好周全應急預案，才可保一路安穩無虞。”
“索恩頓中校是專業人士，之後還需要你多費心了。”伊莎貝拉淺笑頷首，又漫不經心地笑問道：
“燧發槍難以連發，而盜匪手中這類武器並不會太多，長刀不足為懼，弓箭才是最具殺傷力的武器，謹防冷箭可是第一要務？”
聞言，朱利安更不敢將伊莎貝拉當做普通貴族女眷糊弄。女侯爵明顯私下做過功課，懂軍備，瞭解過盜匪行事風格。
朱利安微微傾身認可，接話道：“確實如此。萬一遇襲，勳爵們的馬車就是最好的防禦堡壘，萬不可慌亂之下擅自下車。”
伊莎貝拉的手指順著摺扇上門雕花的紋路來回摩挲幾下，故意為難道：“倘若由我來謀劃一場沿路伏擊，必會借地勢施以火攻，中校覺得，這計策可行嗎？”
他斂了斂神色，鄭重答道：
“女侯爵洞見深遠。若匪寇在林間蓄意用火攻，便絕非尋常求財劫貨那般簡單。
敢對勳爵馬車用火攻，其目的只怕不在財物，反倒意在綁架，甚至是暗中刺殺。
一旦遭遇火攻，隊伍最忌自亂陣腳。屆時需立刻依照預定預案，由三名持盾護衛護送勳爵們穩妥下車，就地固守立身，萬萬不可驚慌奔逃、亂入林間，反倒自投羅網。”
伊莎貝拉莞爾輕笑，狀似玩笑地打趣：
“好在我並非中校的對手，不然若由我佈局，只需靜待勳爵們下車聚集一處，再投擲炸藥，便可一勞永逸，贏了這一局。”
溫柔話語在會客廳輕飄飄地繚繞，卻充斥著冰冷的血腥味。
“瞧我，總是亂開玩笑，打亂了忠孝的綢繆，還請不要介意。”伊莎貝拉不等朱利安從怔愣中回神，輕鬆的轉移了話題：“蘇格蘭之行一路上的安全，就拜託索恩頓中校多費心了。我的管家卡特明日會親自登門拜訪，帶去令你滿意的契約，並替你引薦護衛隊隊長杜倫。”
朱利安默默頷首，對此並沒有任何異議，明白，女侯爵是不會和自己在這裡針對薪酬數額討價還價，一切都會由管家代勞。
說過了正事，自然私事也要試探一二。
伊莎貝拉端起茶盞輕抿一口，神慢悠悠開口：
“索恩頓中校在北美旅居多年，驟然迴歸英倫，可還適應本土多雨潮溼的氣候？”
朱利安有意拉近與女侯爵之間的距離，詳細說道：
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