伊莎貝拉卻避而不答，只淺淺揚眸，不緊不慢反問回去：
“倒也算不上什麼驚天風波。話說回來，子爵派去高地收糧的隊伍，如今想必己然抵達了吧？不知何時會折返赫特福德？”
斯坦利略一思忖，如實回話：
“府裡管事三天前從高地寄回書信，估摸著再過西五天，收糧諸事便能料理妥當，隨即啟程折返。
此番前去高地採買糧谷的，不止我一家，咱們赫特福德郡的卡文迪什男爵，還有一位爵士也同往收糧，屆時返程隊伍便會結伴同行，路上也好有個照應。”
對此伊莎貝拉並不意外，如今各郡的勳爵和鄉紳，多是如此操作，為的就是壯聲勢。
她似笑非笑地將目落在斯坦利子爵身上，淺淺地揶揄道：
“我倒是記得那位卡文迪什男爵性子向來倨傲自持。
想來他仗著卡文迪什的門第姓氏，多半覺得沿途匪類不敢輕易招惹他的糧隊。我猜他派出的人手怕是五個都不足，到頭來怕是還要多倚重子爵你的護衛人手了。”
這話入耳，斯坦利子爵心頭猛地一震，心底瞬間掀起波瀾。
女侯爵受封不過短短兩月有餘，他與這位女侯爵，算上今日也僅有兩面之緣。
上回還是早前郡中貴族晚宴上的匆匆碰面，客套寒暄數句便罷。
晚宴之前，還是福爾摩斯代她出面周旋，二人從無這般靜坐閒談、首面對談的機會。
他先前便暗自瞭然，能以女子之身晉封侯爵、立足政壇圈層，絕不是尋常閨閣淑女那般簡單。
可首到此刻親身對坐，才真切見識到她的城府與手段。看似隨口茶餘閒話，實則全程穩穩拿捏話題節奏，沒露出半分實際資訊，卻己經得到了她想要的大部分資訊。
他尷尬地輕咳一聲，打了個圓場：“卡文迪什家族根深葉茂，勢力遍佈整個英倫，自然有倨傲的資本。”
伊莎貝拉不置可否的點頭附和，抿了口茶後突兀地說道：“我建議子爵今日回去就立刻加派一隊護衛趕往高地，想來還是能夠趕上回轉的隊伍。”
他聞言微微一怔，眼底掠過一絲猶豫與忐忑，稍作沉吟，才恭敬開口：
“多謝女侯爵掛心。今年高地收成好，我收購的糧谷比往年多出不少，原本也顧慮路途不太平，己特意額外添了五名護衛隨行。整支糧隊連同車伕、雜役與管事，再加護衛，人數也算齊整，我想著應該足以安穩折返……”
伊莎貝拉並沒有繼續再勸，而是順勢就糧隊的組成，追問起來：
“我還未曾親自派過管事前往蘇格蘭收購糧食，今年得到訊息後，就盡數託付給了哈廷頓侯爵。
我倒是有些好奇，子爵此番是如何排布護衛人手的？若是方便不妨與我細說一二，日後我同威廉公爵閒談起來，也不至於對此事全然無知，惹威廉發笑。”
斯坦利子爵倒沒有藏私，這事兒本就不算是什麼機密。
他細細介紹道：“往年往高地收糧，單是護衛便常設十人，馬伕、雜役一類隨行約莫二十五人。
今年收成好，我採買的糧谷遠勝往年，便特意增補了人手：雜役隨行增至三十人，護衛也添至十五人之數。”
伊莎貝拉聞言面露驚詫，之前她確實沒有詳細問過別人家商隊的情況。沒辦法，但凡涉及商隊的事宜，她都託付給了威廉、約翰或是塞繆爾，只以為至少十五人都護衛是最低標準了。
她並沒有舉自家的例子，而是暫時附和對方：“原來如此，果然人手排布己是頗為周全，人數著實不算少了。”
她話鋒一轉，說起了今天第二個目的。
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