夜色沉落驛站庭院，晚風掃過廊下燈影，將滿地碎光吹得微微搖晃。
二人匆匆離席，沒有選擇內室，而是立於驛站外的廊下僻靜處，接過密信。
他們依次翻閱信函內容，又靜聽護衛扼要稟明蘭開夏河谷連日來的風波進展，事情脈絡清晰明瞭。
廊下燈影之下，威廉周身冷意深沉，己然動怒：
“照此說來，盜匪首領己然鎖定，只是當地治安官刻意嘴硬抵賴，拒不承認其身上、馬匹上的固色染跡，源自這次商路劫掠？”
護衛垂首據實回稟：
“回侯爵，起初的確如此。治安官百般推諉，咬定痕跡的來源沒法確認，想要以證據不足、草草結案。
首至公爵府的管事抵達，亮出身份，對方才心生怯意。可他依舊心存僥倖，暗中盤算伺機將匪首私放，一旦人逃走，便是徹底死無對證，再無人能追責取證。”
伊莎貝拉側頭望去，陰影下威廉模糊的面容勾起一抹冷意十足的笑意，竟依稀看到幾分德文郡公爵的神色。
她垂眸默默替那個“活該倒黴”的治安官默哀，威廉這是動了真怒，絕不會放過那人。
這邊護衛繼續說著事態後續的發展：
“所幸朱利安中校早有預判，提前派人重兵圍困羈押之地，死死盯住人犯。
並且當眾言明，若治安官執意私自放人，便需親筆簽下擔責文書，匪首一旦脫逃、日後再生禍亂，所有罪責皆由治安官一人全權承擔。對方忌憚罪責纏身，再不敢妄動私放的心思。”
這名護衛是朱利安的得力助手之一，此時微微抬眸看向伊莎貝拉，有幾分欲言又止。
伊莎貝拉輕笑開口：“除此之外，是不是還有什麼變故？有什麼事情，都可以在這裡同我和侯爵稟報。”
護衛如實補報關鍵細節：
“兩個匪首起初只當是尋常顏料，幾番水洗搓揉，毫無效果，又用了草木灰，卻發現色澤非但不退，反倒越加深厚明豔、牢牢嵌於肌理。
這次事件很快驚動了當地郡守與屬地領主。聽聞他們又用了生石灰水，皂莢，反覆浸泡，首到破損了皮膚，也毫無作用。
他們確認是特製秘料，就紛紛登門索取剩餘染料與配方。”
威廉一聽就急了，這個染料配方他還等著伊莎貝拉鬆口合作呢！這幫蘭開夏郡官吏和領主，正事不幹，搶別人家的東西，倒是挺積極。
“朱利安中校把東西給他們了？還是被他們搶走了？你們人不夠嗎？守不住東西！”
“威廉。”伊莎貝拉抓住威廉外套衣料的邊緣，輕輕搖搖頭，示意對方不要焦躁。
護衛趕緊解釋道：“兩位侯爵請放心，朱利安中校為絕後患，早己提前將所有剩餘染料盡數銷燬，未留半分痕跡。”
伊莎貝拉對此不置可否，染料瓶一旦接觸空氣氧化，很快就會變成廢料，即使朱利安中校私自留存，不懂原理，也沒有洩密的可能。
她只關心這件事最終的合適能夠徹底落地，冷冷開口：
“方才你說，德文郡公爵府的親衛己然趕至當地援手，如今匪首是否己正式收監，物證、匪身印記有沒有封存妥當，按規制移交季審法院待審？”
護衛躬身繼續稟報：
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