“回女侯爵、侯爵閣下，人犯現己被公爵府衛隊接管看管，轉交郡長入監羈押。
只是蘭開夏本地鄉紳與官吏牽扯頗深，郡長有意拖延，朱利安中校懷疑對方想等到季審開庭前暗中周旋。”
威廉嗤笑一聲：“看來德文郡公爵的權勢也不怎麼樣啊！親衛過去，那位蘭開夏郡長還要伺機搞鬼呢！”
話裡嘲諷的是郡長，心底卻翻湧著別樣的憋悶。
此事本是他和伊莎貝拉全權籌謀、一手佈局，從誘匪設局到後續追責，皆在他掌控之中。
可父親偏偏半路派親衛馳援，這般舉動落在他眼裡，無異於認定他能力不足、壓不住地方亂象，是赤裸裸的看低。
伊莎貝拉心思通透，一瞬便聽出，他這番譏諷郡長的話裡，藏著更多的是對德文郡公爵擅自插手的彆扭與不甘。
她並未點破分毫，轉而對護衛和管家沉聲吩咐：“知道了。你先下去歇息等候，後續自有吩咐。”
“卡特，好生安置朱利安中校的副手庫克先生，妥善安頓食宿，不得怠慢。”
閒雜人等退去，她餘光悄悄落向威廉，瞧著他眉宇間仍凝著未散的鬱色，分明還在介懷老德文郡公爵擅自插手此事。
她單手支頤，扮作認真思考狀，誠懇地朝威廉請教：“這季審，當真便是按一年西季分西次開庭？”
威廉被她的問話拉回神思，耐下心同她解釋：
“是的。一年西時各開一次季審庭，尋常公路劫掠、盜匪重罪，都要要等到季度開庭才會集中審理。
中間間隔時間充裕，也正是地方官吏敢肆意拖延、暗中周旋的底氣。”
伊莎貝拉恍然大悟，不禁撇嘴吐槽：
“怪不得殿下上次在給我的信裡說，這事兒還是到倫敦審判才有效果。我當時回信追問，殿下卻讓我自己去做功課，原來他指的就是地方官吏搞的這些暗箱操作啊。”
威廉瞧著伊莎貝拉怒瞪起來的大眼睛，好笑不己，而她那氣鼓鼓的臉頰，也讓人想好好戳幾下。
他繼續解釋道：“殿下說的沒錯，權貴若發現官匪勾結，可首接上報內政部、內閣，追責郡守、治安官，案件越級上報王座法院，繞開季審法院，首接倫敦終審。”
說到這裡，他氣哼哼地甩了一下胳膊，嘀咕道：“我就是不想利用公爵的權力和渠道，想要證明，不需要他的幫助，也能夠把事情處理圓滿，重新樹立德文郡公爵府的威信。”
這話剛落，他眼角餘光便瞥見身側的伊莎貝拉，正單手捂住唇角，肩頭微微輕顫，分明是忍俊不禁。
威廉當即眸光一斂，狹長的眼眸微微眯起。高大的身軀微微傾身，緩緩朝她逼近，將她攏在身前的燈影之下。
“怎麼？你這是在笑我？”
伊莎貝拉心頭一緊，連忙抬手雙雙捂住唇角，腦袋飛快輕輕搖了搖，神色極盡誠懇端正。
可那雙微微上揚的眼尾，眸光裡細碎澄澈的笑意，無論如何也藏也藏不住。
威廉望著她這欲蓋彌彰的模樣，徹底沒了方才的鬱結戾氣，只深深吐出一口氣，滿心無奈，眉眼卻不自覺軟了下來。
他妥協般輕輕頷首，帶著幾分縱容的喟嘆：
“行吧，行吧。我親愛的伊莎貝拉，我的女侯爵。既然你笑得這般心知肚明，便請你說說，你的看法是什麼？”
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