伊莎貝拉聽見他這無奈的喟嘆，才後知後覺發覺自己方才笑得太過放肆，全無半分摯友間該有的分寸。
她連忙斂去眼底所有笑意，抬手用力揉了揉隱含笑意的臉頰，試圖壓下方才的戲謔神色。
這般毫無淑女矜持，憨態的模樣，惹得威廉低低輕笑出聲，方才的鬱悶徹底消失無蹤。
“威廉，我想德文郡公爵派人去馳援，與相不相信你的能力，這件事最終由誰解決，並無半分關係。
對於他這樣一位成熟的政治家，功勞完完全全屬於誰，並不重要。
到了他這個年紀，那股傲氣的執拗不再那麼濃烈。想要的不再是所謂的不止是把事做成，更是證明自己不靠別人，也能做好。”
威廉靜靜聽著，方才嬉笑的鬆弛漸漸褪去，眸色沉了幾分，垂在身側的手指微微收緊。
他垂首沉吟良久，眼眸透出一抹被道破心事的怔然，略顯窘迫地低聲呢喃：
“你是覺得，我這樣憑著一身傲氣執拗，非要孤身硬扛，太過年少、太過不成熟了，是嗎？”
伊莎貝拉仰頭回望，嚴肅地說道：“威廉，於我來說，每個人的行事風格，與性格相關，各有利弊，沒有對錯之分。”
威廉細細打量她臉上的神情，似在認真分辨她這番話裡的真心，生怕只是溫柔的搪塞。
他貼近幾分，視線牢牢鎖著她的眼瞳，執拗地追問：
“那你呢？伊莎貝拉，若是你會如何選擇？”
伊莎貝拉瞧著他此刻少有強勢較真的模樣，微微偏頭淺笑，鄭重地闡明自己的立場：
“威廉，於我而言，所有可用的人脈、勢力、資源，只要能達成目的、穩住局面、護住己方利益，皆可為我所用，從不糾結體面與否、輸贏是否獨屬於自己。”
語畢，她輕輕後退半步，悄然拉開二人近身對峙的距離，目光落向廊下暗處。
不知何時，塞繆爾靜立在廊道盡頭的陰影裡，早己不知旁觀了多久。
“威廉，我並不覺得你、福爾摩斯、約翰或是塞繆爾，應該和我做出一樣的選擇。我可以做出保證的是，無論你選擇哪一種行事風格，我都支援你。”
威廉順著她的目光驟然轉頭，視線精準鎖定暗處佇立的人影。
電光火石間，一抹狡詐的笑意攀上他唇角。
他絕不向父親低頭借力，卻可以順勢捆綁身邊的棋局。
固態可可糖是多方合營的生意，塞繆爾本就是股東，又身居內政次官，此事他責無旁貸。
“塞繆爾，我親愛的表哥，你來得正好。”他語氣輕快，算計半點也不遮掩，“劫掠可可糖商隊的盜匪己然擒獲，如今偏偏卡在定罪一關，被地方官吏刻意拖延周旋。”
伊莎貝拉無意駐足旁觀二人籌謀拉扯，徑首迎著塞繆爾的方向緩步走去。
兩人錯身的剎那，她仰頭對著塞繆爾低聲耳語道：
“你們慢慢商議。只是匪患積年難平，年年調撥不菲的清剿專款，只怕內閣中樞裡，也早有人溼了袖子。”
伊莎貝拉緩步折回廳內。
此時晚宴正餐己然落幕，席間杯盞己被侍者悄然收整大半。
。土風途沿與程行上北談閒聲低，隅一側廳步移修馬與爵公蘭特波
。適閒雅溫派一，談閒坐靜姐小琪蘭布與人夫爵公蘭特波剩只，室居起的融融燭暖
：口開笑含眸抬人夫爵公蘭特波，來歸見
