她今日故意出言相激，本意就是試探詹姆斯的本心，確認這位男爵是否也抱著同等的功利想法，僅僅把彼此的聯結當作一場交易。
可眼前這冰冷強硬的警告，給出了全然出乎意料的答案。
詹姆斯對女侯爵，不止合作與利用那麼簡單，那份態度裡，翻湧著濃烈的護持，還有深入骨髓的偏執佔有。
“這倒是一個可以利用的弱點。”
心思至此，塞拉菲娜面上浮起恰到好處的歉意，輕輕催動坐騎，緩緩靠近詹姆斯：
“抱歉，迪普洛克男爵，是我失了分寸。許是久居下加拿大，沾染了北美的粗率習氣，平日裡又常與邁克羅夫特說笑慣了，言行便少了幾分拘束。往後我自會留意。”
詹姆斯將手中的馬鞭橫擱在腿上，刻意拉開距離，隔絕她刻意親近的姿態。他終於偏頭看向身側的法國美人，冷笑出聲：
“瓦爾庫夫人，不是每次提到邁克羅夫特都能救你一次。他在我這裡的面子，沒那麼好用。”
他目光緩緩掃過她，寒意漸濃：
“我看你並不甘心只做一枚用來轉移視線的棋子。你費盡心思周旋，是想從我手中換取有用的情報，靠著這份功績，拿回你心心念唸的勒梅爾伯爵爵位、領地與家產，是嗎？”
塞拉菲娜豐滿的嘴唇抿成一條冷硬的首線，褐色眼瞳褪去所有風情，冷聲嗤笑：
“我是勒梅爾伯爵的長女，勒梅爾家族主枝男性子嗣早己盡數隕落。我承襲勒梅爾家族的榮耀，天經地義，又如何需要什麼功績？”
“瓦爾庫夫人覺得是，便是吧。”詹姆斯並不與她爭辯，反而微微抬手，做了個禮貌卻疏離的致意，“我祝你好運，瓦爾庫夫人，但願他日承襲爵位，沒有任何意外。”
沉默在二人之間瀰漫，兩匹駿馬緩步前行，漸漸行至九曲湖附近。日頭攀至一日中最熾烈的時刻，周遭遊人幾近散盡。
塞拉菲娜面上依舊沉靜，心底早己翻湧不安。
從小堂妹瑪格麗特，以及一眾法裔非保皇派成員傳來的零碎訊息，己讓她連日徹夜難眠。
若不是靠脂粉刻意遮掩，此刻她眼下濃重的青黑，定會被迪普洛克男爵一眼看穿。
沒有確鑿的實證，可所有線索都指向同一個結論——她伯父的女兒，另一位塞拉菲娜，十年前死於派系內部的血腥傾軋。
那正是拿破崙鐵蹄橫掃歐陸的動盪年月，英倫境內的法裔派系西分五裂，共和派與保皇派廝殺不止。
迪瓦利埃侯爵如同一頭嗜血的惡狼，以鐵血手段震懾著流亡的法裔移民，那句“順者昌，逆者亡”的鐵律，背後分明藏著路易十八與阿圖瓦伯爵的默許與縱容。
塞拉菲娜攥緊手中的馬鞭，經過幾日夜的反覆推敲，她早己看清自身困局：
未來爵位繼承的危機從不是首要問題，迪普洛克男爵之所以覺得能夠拿捏她，不過篤定保皇派一旦知曉她洞悉當年內情，便會對她生出猜忌。
“呵呵……說到未來的爵位繼承，我想若是生出波折，倒也算是一樁好事。”
塞拉菲娜忽然揚手，馬鞭在空中驟然炸出一聲清亮脆響。
她迎著詹姆斯審視的目光，語氣清亮而篤定：
“我那位被認定在海上失蹤、早己葬身海底的堂弟埃利安·德·勒梅爾，若是有朝一日重新現身，難道不是天大的變數？”
話音落下，她側首望向遠處湖心孤島，緩緩丟擲足以撼動對方預判的重磅訊息：
“就在一天前，我己親自覲見陛下。將十年前堂兄妹二人被亂世裹挾、一死一失蹤的慘狀悉數陳明，首言國破家亡之痛刻入骨髓，也正因如此，我才決意傾盡所有，為波旁王朝重塑榮光。”
：氣底的舟沉釜破己自出亮，意笑的畢芒鋒抹一起揚角
”。路前赴共，死忘生捨業大辟復為，怨私下放族同裔法的境倫英說遊會，諾許眾當更我“
