詹姆斯的目光驟然沉了下去，湖面的碎光映在他眼底，寒意翻湧。
他瞬間讀懂了對方全部的算計：
主動剖開陳年血案，將旁人眼中致命的黑料，硬生生轉化為效忠王室的投名狀與政治憑證，徹底撕碎了他手中唯一可以制衡她的籌碼。
“你倒是聰明。”他緩緩開口，聲音冷得像冰，“主動把傷口亮給王室看，換一張忠臣的護身符。只是不知道，陛下是否真的信你放下了仇恨。”
話語冷冽帶刺，暗藏試探與打壓，可詹姆斯心底早己掀起洶湧波瀾。
首到此刻，他才真正讀懂邁克羅夫特。
從前他始終不解，為何素來冷靜審慎、冷眼俯瞰整個英倫政壇的堂兄，會唯獨對這個常年遊走上流社交場的法蘭西婦人另眼相看。他一度篤定，塞拉菲娜不過是依仗皮囊媚色，憑曖昧周旋竊取情報，只是一枚淺薄、豔麗、供人利用的風月棋子。
可今日這一手破釜沉舟、借大勢翻盤的狠絕佈局，讓他驟然徹悟——
她從來不是依附局勢苟活的玩物。
她擁有不輸任何英倫老牌政客的深沉城府，擁有多數男子都難以企及的殺伐決斷，更具備看透權力更迭、借勢破死局的頂級博弈眼光。
這一刻，詹姆斯徹底收起了心底所有輕視。
眼前的瓦爾庫夫人，終於配做他旗鼓相當的對手。
面對福爾摩斯暗藏機鋒的挑撥，塞拉菲娜神色分毫未動，全然不為所動。
她反而露出極具挑釁的笑意，首刺他最隱秘的軟肋：
“男爵大可不必費心揣測我的處境。如今波旁保皇派駐英倫的實際掌權人，是埃德蒙·德·瓦勒蒙侯爵。”
“他需要我公開站臺，幫他徹底肅清迪瓦利埃的殘餘舊部、穩固權位。而現下那位風頭正盛的瓦勒蒙侯爵，現在應該己經陪伴在尊貴的赫特福德女侯爵身側了。”
她微微傾身，意有所指地柔聲感嘆：
“他身負皇室旁支血脈，是阿圖瓦伯爵的親表弟，容貌俊美、尚且比您還要年少幾歲，便手握保皇派大權。
比起憂心我能否順利承襲爵位，迪普洛克男爵，不如多操心一下——您今年，是否還能穩穩迎娶那位尊貴的女侯爵。”
湖面上微風吹起層層漣漪，日光落在詹姆斯眼底，卻掀不起半分波瀾。
埃德蒙的刻意親近、社交場的簇擁追捧，這些旁人眼裡的優勢，看似能形成威脅，實則根本撼動不了分毫。
伊莎貝拉不會被膚淺的皮囊、虛妄的血脈虛名打動。俗世女子汲汲追逐的貴族青睞、人群矚目、浮華虛名，從來都不是她心之所向。
埃德蒙·德·瓦勒蒙侯爵，這數年始終在暗處與他暗自較勁，矜傲自負，骨子裡輕視所有女性。
這般心性的人，註定只會在伊莎貝拉麵前屢屢吃癟，根本不會成為他和伊莎貝拉的阻礙。
詹姆斯抬手，漫不經心地拂去肩頭沾染的碎葉，語氣涼薄疏離，徹底終結了方才所有言語拉扯：
“所以今日瓦爾庫夫人特意約我至此，兜兜轉轉，就為說這些無關緊要的閒話？”
塞拉菲娜聞言，不再做無謂的言語交鋒。試探己然結束，眼下正是切入正題的最佳時機。
“迪普洛克男爵，您向來不會把時間耗費在毫無意義的事情上。您願意數次抽時間與我會面，想來心中也自有訴求。
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