萊斯特勳爵自然成了去說動埃德蒙勳爵的不二人選。
而另一頭,威廉很快應允了被委以重任的說客理查德中校。
他轉頭看向伊莎貝拉,溫聲提議:
“連日拘束在修道院,你也不曾好好散心透氣。既然眾人興致極高,護衛人手又這般齊備,不妨隨她們一同前去逛逛,權當鬆弛心神、消解煩悶。
人前,伊莎貝拉沒有反駁威廉的提議,贊同地微微頷首:
“既然大家這般有興致,人手亦足夠穩妥,那便一同去瞧一瞧諾丁漢的風貌,也不枉過來一次。”
她又笑著對理查德中校說道:“還請理查德中校回去時幫忙把朱利安中校叫來,我同他有些事情想同他商量一下。”
威廉聽到伊莎貝拉的吩咐,眉毛微挑,只當伊莎貝拉行事周全,想要提前安排一番明日的安全措施。
待房內只剩兩人,伊莎貝拉沒有藏著掖著,對威廉首言:
“我對明天的集市之行有些想法,卻並沒有什麼證據,威廉,我需要你幫我去試探一番,可以嗎?”
“有什麼想法?”威廉不解地蹙眉,沉思幾秒,腦筋一轉,壓低聲音說道:“你懷疑明天的活動有問題?行吧,你說吧,需要我去試探誰?”
伊莎貝拉單手支頤,蹙眉解釋道:“威廉,去年諾丁漢爆發首輪砸機暴動”
威廉仔細回憶了一番,說道:“確有此事,3月的報紙上有一則訊息,說是有7名暴動分子己經被判流放,事情應該己經解決了吧。”
伊莎貝拉搖搖頭,湊近了幾分解釋道:“到達修道院前,我和塞繆爾騎馬探路,遇到了全境巡邏的駐軍,說是工廠時常收到匿名恐嚇信,盧德分子活動猖獗。”
威廉立時領悟伊莎貝拉的潛臺詞,悄聲說道:“你是想讓我去試探一番紐卡斯爾公爵?你覺得他這次到修道院來目的不純?”
伊莎貝拉抿緊了嘴唇,手指在法語書上輕輕叩擊幾下,不確定的說道:
“我懷疑事情並不簡單,只怕另有隱情。
之前鄧弗里斯郡那邊不是傳來訊息說,邁克羅夫特.福爾摩斯清剿了愛爾蘭協會據點,收繳大批走私槍械。
但後面官方簡報顯示有數人趁亂脫逃,密報裡更提及,有部分軍械分流轉運。那麼有沒有可能己經流入威爾士,甚至諾丁漢境內呢?
紐卡斯爾公爵滯留此地,明面上確實是為了陪伴女兒養病。
可是據我所知,諾丁漢一帶稽查盧德餘黨的差事本就歸他管轄,想來暗中追查潛伏在此的愛爾蘭激進分子,也一併落在了他肩上。”
威廉靜靜聽完這一整段推演,臉上閒散溫和的神色一點點褪去,取而代之的是濃重沉鬱。
他絕非不通朝堂博弈的淺薄貴族,常年周旋於頂層權貴之間,各類權謀算計早己見得通透。
稍加聯想眼下鄉間外鬆內緊的戒備局勢,再想到伊莎貝拉身系煉糖、製糖、染色等多條關鍵利益,頃刻便看破了檯面之下藏著的陰私佈局。
他牙關微緊,低聲道出內裡最刺骨的猜測:
“這麼說來,紐卡斯爾公爵是打算拿你當作誘餌,借這場集市引出所有潛藏的暴亂分子?”
伊莎貝拉連忙輕輕擺手,放緩語調安撫:
“這僅僅是我基於現有線索生出的揣測,手上沒有半點實證,不可貿然定論。
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