護你安穩、為你擔憂、為你涉險，哪怕為你生、為你死，從來都是我心甘情願、理所應當。”
方才在外長街之上，槍法凜冽、殺伐果斷、一槍終結探子性命的迪普洛克男爵，此刻徹底放下所有高傲與權勢。
他單膝跪在馬車狹小的空間裡，輕輕環抱住她的膝頭，姿態誠懇至極，低聲致歉：
“我不求你半分謝意。今日讓你孤身涉險、受盡驚嚇，是我佈局疏漏，是我失職。
我只求你……原諒我。”
伊莎貝拉看著他徹底放下一切身段、俯首認錯的模樣，一時瞠目結舌，竟不知如何應對。
她方才滿心憋著一肚子要問責、要對峙的話，此刻全數堵在喉嚨裡。
這人狡詐通透，早己預判她所有情緒，搶先一步包攬所有過錯、俯首認錯，讓她連半點借題發揮的由頭都尋不到。
心頭的火氣上不來、道理講不出，僅剩的委屈與羞惱盤旋不散。
她乾脆抿緊雙唇，狠狠輕哼一聲，驟然抽回手，不再跟他講任何規矩道理。
索性拋開所有貴族儀態，揚起手，一下又一下，用力捶打在詹姆斯的肩頭，首白髮洩著心底殘留的憤怒與後怕。
“詹姆斯·福爾摩斯，你別想糊弄過去！今天說不清楚，我們就……”
詹姆斯怎會任由她把後半句帶著氣的狠話講出口，沒有半分遲疑，抬手輕輕覆住她的唇，順勢微微用力將人攬進懷中，首接讓她安穩坐在自己腿上。
“貝拉，親愛的，別講狠話，我的心都要碎了。你不知道你離開倫敦這些時日，我日日都在惦念你。”
伊莎貝拉眼底滿是不善，抬手指了指方才捂住她雙唇的修長手指。
等詹姆斯識趣、小心翼翼收回手掌，她才冷著聲開口追問：
“說清楚，你何時收到的風聲？我要你把完整時間線一五一十交代明白。”
詹姆斯心裡透亮，倘若不把全盤原委攤開、給她一份能信服的解釋，今日這道坎斷然過不去，甚至兩人的婚期都有可能擱置，往後滋生出更多無法掌控的變數。
“全是我的過錯，貝拉。兩日前深夜，我收到密報：邁克羅夫特藉著隨同紐卡斯爾公爵赴鄉間舞會的由頭，隱秘潛入維爾貝克修道院；
同一時間多條線情報傳來，法蘭西共和派、愛爾蘭激進協會成員，還有盧德分子，大批人馬正往諾丁漢一帶集結。”
聽到此處，伊莎貝拉心中所有脈絡瞬間串聯，眸光冷沉地看向他：
“所以你一早便猜到，邁克羅夫特一定會丟擲價值最高的誘餌，引誘各方匪黨齊聚，藉機一網打盡，而手握製糖核心技藝的我，就是各方勢力緊盯的目標，是他最完美的誘餌。”
“沒錯，貝拉，以我對邁克羅夫特的瞭解，他一定會這麼佈局。”詹姆斯沒有半分辯駁，誠懇頷首，低頭輕輕吻了吻她的指尖，緩緩解釋，
“他素來輕視女子，認定若是提前告知你，你心生畏懼不願露面，他籌劃許久的圍剿計劃便會落空。於他而言，刻意瞞住你，是計劃裡既定的一步。”
伊莎貝拉偏頭躲開詹姆斯輕撫她臉頰的手掌，毫不客氣地質問：
“呵呵，詹姆斯，他瞞著我是計劃裡的一部分，那你呢？”
