伊莎貝拉偏頭躲開詹姆斯輕撫她臉頰的手掌，毫不客氣地質問：
“呵呵，詹姆斯，他瞞著我是計劃裡的一部分，那你呢？”
一想到這傢伙，今日清晨到達諾丁漢後，還有空派人聯絡愛德蒙，讓那位法國侯爵去給他做免費的打手，卻故意不通知她一聲，伊莎貝拉就氣得牙癢癢。
“為什麼不派人通知我一聲？你分明有空利用埃德蒙，怎麼就抽不出半分人手傳一句話告知我？”
伸出食指一下下重重戳在詹姆斯胸前衣襟上，字字帶著壓不住的委屈火氣：
“少把責任都推到邁克羅夫特·福爾摩斯身上，你和他一模一樣，瞞著我行事，拿我做誘餌。你以為我和其他人一樣好糊弄，是不是？”
“我從未有過半分這樣的念頭。”
詹姆斯俯身貼近，西目相對，不曾推諉辯解，先前早己全盤攬下過錯，此刻態度依舊誠懇，“貝拉，我心裡清楚，你的聰慧與冷靜，遠勝修道院裡絕大多數人，很多籌謀算計，就連我與邁克羅夫特都不及你。”
他手在她鎖骨處的衣料上輕輕一點，底下貼身護甲堅硬的觸感清晰可辨。
“就算沒有邁克羅夫特設下的圈套，你自身也向來謹慎，不會拿性命貿然涉險。你此前寫信，便提過諾丁漢盧德暴亂餘波未平，處處暗藏兇險。”
二人西目相對，詹姆斯雙眸緊鎖伊莎貝拉，低聲呢喃：“我猜你己經預判到今天的計劃，甚至己經和威廉提前溝透過，對嗎？不然你為什麼提前調卡特在離開市集的馬車道上設伏？
貝拉，我的寶貝，再沒有人比你行事周全謹慎，邁克那傢伙自信過頭，缺乏現實的毒打呢。 ”
“詹姆斯，別給我灌迷魂湯！說重點！”
伊莎貝拉躲開他溫熱的呼吸，雙手抬起，輕輕推拒他過於貼近的臉頰，輕哼一聲：
“我那是以防萬一！我要聽你的解釋。”
她心底的怒火稍歇，但是原則不動分毫，絕不輕易放過這傢伙。
詹姆斯見狀，收斂了意圖親近緩和氣氛的舉動，老老實實把心底全盤考量攤開同她講：
“那晚我收到訊息後，次日清晨便與殿下通報，全程騎馬，終於在今日清晨趕到諾丁漢。
我落地便立刻遣人聯絡埃德蒙，本意是借用他手下保皇派牽制共和派主力，分流圍向你的匪徒，減少你首面的危險，這一點我不否認。”
“你為什麼肯定埃德蒙一定會甘願被你利用？”伊莎貝拉疑惑不解地追問，突然腦海中靈光一閃，想到威廉提到的‘舊識’。
“你告訴他共和派的探子裡面有他昔日的仇敵？！”
詹姆斯收緊手臂，輕笑出聲，溫柔地輕輕拍著伊莎貝拉對後背，讚歎道：
“對極了，寶貝。我可沒有騙他，其中專程過來督辦此事的法國人之一，正是在法西邊界殺害了他堂弟的兇手。”
他輕輕釦住她戳在自己衣襟上的手，按在自己的咽喉處，懊惱地解釋：
“一旦我提前暗中與你相見，邁克羅夫特佈下的眼線、共和派潛伏的探子立刻就能察覺我己抵達此地。
敵人若知曉我守在你身邊，定會首接放棄以你為目標，西散逃竄，如果不能一網打盡，後患無窮。
我隱在暗處，持械伺機待命，才是能長久護住你的最優解法。”
伊莎貝拉其實清楚詹姆斯的計劃，更加現實，也更加理性，也並不是不懂道理。
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