他垂眸望著她眼底未消的慍怒，聲音放得更軟：
“我不是想把你當成誘餌算計，恰恰相反，我是想把所有風險隔絕在你看不見的地方。我清楚你聰慧鎮定，也備好了護身護甲，但再周密的防備，都抵不過暗處有人兜底。我只是私心想要一次性根除所有威脅，免去你日後長久不得安寧。”
伊莎貝拉久久沒有回應詹姆斯的話語，只垂眸盯著他衣襟的位置，久到詹姆斯的心被揪成了一團，彷彿下一秒就要聽到伊莎貝拉某句殘忍的判決。
“詹姆斯，你今天救了我，救了……威廉和小亨利，其實我是想謝謝你的。”
她俯身貼近他的胸膛，眼角劃過一顆顆眼淚，那是遲來的後怕，哽咽的聲音響起：
“詹姆斯，我當時想好了。我身上穿著護甲，法國人想要活口，那個角度對方打中我後背的機率最高。
我沒想到威廉會撲過來，槍聲響起的時候，我怕極了，怕極了，你知道嗎？如果他因為保護我受傷，甚至……我不敢想象……”
話音落下，細碎哽咽堵在喉頭，淚珠終是忍不住滾落。
詹姆斯心口驟然一緊，所有解釋、所有籌謀、所有心底的算計瞬間全數擱置。
他長臂驟然收緊，將顫抖落淚的女孩死死箍進懷裡，力道溫柔又霸道，恨不得將她揉進骨血裡，徹底隔絕她所有的驚懼與後怕。
他掌心輕輕撫著她的後腦、順著她的長髮一遍遍地安撫，下頜抵在她發頂，嗓音低啞、溫柔得近乎虔誠，一遍又一遍地哄著她：
“沒事的，貝拉。別怕。”
“什麼最壞的結果都沒有發生，我在這裡。”
“威廉無礙，小亨利也無礙，你平安無事，所有人都好好的。”
他一遍遍熨平她心底翻湧的恐慌，溫柔得無可挑剔。
她字字泣血、不敢想象的模樣，狠狠砸在了他心上。
詹姆斯懷抱溫柔，眼底深處卻沉得沒有一絲光亮。
他一路從倫敦騎馬狂奔而來，最怕出現的就是那樣的情景：
今日若是他晚一瞬，若是那一槍沒能及時救下局面，若是威廉真的為她負傷，甚至殞命——
伊莎貝拉這輩子，良心與情意，都會永遠虧欠威廉，永遠記著這一場以命相護。
哪怕無情，也會被恩情困住一生。
那將是他永遠無法插足、無法彌補、永遠贏不過的宿命。
他今日所有隱忍佈局、所有暗處觀望、所有步步為營，說到底，除了根除禍患，更深層的私心，是絕不給任何人，用性命換她心動的機會。
懷裡的人還在輕輕發抖，詹姆斯斂去眼底所有深沉的忌憚與酸澀，只餘下極致的溫柔，一遍遍低聲重複：
“不怕了，我的貝拉，都過去了。有我在，再也不會讓你首面這樣的恐懼。”
伊莎貝拉的眼淚在詹姆斯的柔聲撫慰下，並沒有停歇，生氣、後怕、委屈、震驚、愧疚和迷茫沖刷著她的心頭，她暫時只能用質問和哭泣阻擋住詹姆斯可能開口的問詢，讓自己偷到一點點時間理順紛繁複雜的萬般思緒。
伊莎貝拉內心獨白：
我不能輕易嚥下今日這口氣草草和解，若是這次輕易妥協，往後他定會次次以大局為由隱瞞實情。
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