想到這裡，愛德華只覺滿心意興闌珊。思緒隨即飄到福爾摩斯家那個同樣沒有爵位可以繼承的夏洛克·福爾摩斯身上。
那狡詐的傢伙比自己還要年輕好幾歲，又沒有出來上過大學，未來怕是要和自己一樣，依附兄長過活。
想到這裡，他抬眸朝詹姆斯問道：“男爵，自從今年年初，我許久不曾在俱樂部見過夏洛克了，他可是離開了倫敦，到牛津或者劍橋去求學了？”
詹姆斯聞言微頓，心底略有幾分意外。
他實在沒料到愛德華會主動打聽夏洛克，別忘了當年俱樂部的牌局上，夏洛克可是把這人吃得死死的，屢屢讓他當眾落了下風。
他腦中飛快斟酌穩妥的說辭，面上只浮起淡淡的笑意，從容開口：“夏洛克素來性子跳脫，我倒沒料到，你竟會特意記掛他。”
愛德華聞言微微躊躇，面上藏著幾分不服，卻還是找了個冠冕堂皇的由頭：
“是父親叮囑我的。去年秋天他在約克郡見過夏洛克，對他的談吐氣度讚不絕口，囑咐我多同這般出色的年輕人往來相交。”
他憤憤不平地記起父親諾福克公爵當時完整的原話——
少整日同那些只懂尋歡作樂的紈絝廝混，依我看福爾摩斯家那個年紀輕輕的夏洛克就難得，年紀不大言行卻沉穩有度，一身正宗福爾摩斯世家的風骨。
威廉聽見這番言不由衷的誇讚，差點沒忍住笑出聲，悄悄側頭朝伊莎貝拉眨了眨眼，眼底滿滿的調侃，二人心裡都清楚所謂“沉穩有度”的夏洛克是誰。
波特蘭公爵對此中糾葛一無所知，只單純以為夏洛克是詹姆斯一脈的遠房堂弟，好奇地出聲發問：
“原來你還有一位堂弟，詹姆斯？往日同你、邁克羅夫特閒談，從未聽你們二人提起過此人。”
伊莎貝拉坐在一旁，聽得耳尖微微發燙，心底悄然一緊，飛快朝詹姆斯眨了眨眼，隱晦示弱求助。
夏洛克·福爾摩斯這個男性身份太過好用，行事便利、進退自由，她從未打算讓這個身份徹底退出倫敦社交圈。
而這個身份的存續與周全兜底，從頭到尾，都需要詹姆斯暗中成全。
詹姆斯一眼便看透她的小心思，心底瞭然，卻半點不予計較。
他早己默許、縱容，成全她在外獨當一面、自由行事的權利。
面對愛德華和波特蘭公爵的疑惑，他從容開口圓話：
“夏洛克年紀尚輕，涉世未深。
我怕他年少浮躁、沾染紈絝習氣，便送他去鄉下閉門讀書，另請了幾位先生授課。待學業有成，不久自會重返倫敦。”
波特蘭公爵聽後淡淡頷首，愛德華只得略帶失望地點頭，暫且壓下追問夏洛克的心思。
唯有威廉沉默片刻，抬眼望向伊莎貝拉，忽然轉了話題：
“伊莎貝拉，今日午後行路會途經昆斯伯裡鎮，驛站簡陋擁擠，不如去我鎮上的莊園落腳歇息。”
伊莎貝拉眼皮輕輕一跳。
她心知威廉提起昆斯伯裡絕非只為歇腳，想來莊園管家早己書信告知，塞繆爾北上愛丁堡時，取走了她存放在那邊的全部豆餅。
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