暮色將垂，金紅餘暉鋪滿蘇格蘭高低起伏的山崗。
遠方山崖之巔，愛丁堡整座城池依山鑿建，黑石城牆連綿層疊，古堡尖頂刺破薄暮雲層，穩穩盤踞在高地盡頭，帶著北國山川獨有的雄渾蒼涼，居高臨野，氣魄萬千。
官道曠野之上，伊莎貝拉、詹姆斯與威廉三人並轡徐行，迎著晚風在一處山坡朝城池遠眺。
望著遠處壯闊城景，伊莎貝拉眼底漾開真切讚歎：
“從前只在貴族私藏的油畫裡見過愛丁堡的輪廓，今日親眼得見，果然雄鎮一方，名不虛傳。”
威廉眸光落於遠處石城，語氣帶著淡淡追憶，全然鬆弛閒適：
“我16歲時隨父親北上蘇格蘭，初見這樣壯麗的景色，也被深深震撼。如今多年過去，景色依舊。”
詹姆斯側首看向身側的少女，眸色溫柔，溫柔宣示著獨屬於他們的未來：
“你若偏愛蘇格蘭這般山野風光，往後每到秋季，我們都可抽身北上，到蘇格蘭狩獵，還可以在愛丁堡這邊購置一套房產，方便我們每年過來。”
夕陽渲染了伊莎貝拉白皙的臉頰，她毫無威懾力地瞪了詹姆斯一眼，轉移話題說道：“未來確實可以經常過來，不僅可以來打獵，也可以開墾更多的荒地。”
前路風光明朗，三人並行悠然，身後馬車之內，卻是截然不同的心境。
車窗半敞，愛德華微微探出頭，一臉鬱郁憋屈。
滿目望去，盡是前方三人縱馬臨風、自在灑脫的模樣，唯獨他身負輕傷，被眾人勒令安坐車中，不得馳騁，不得隨性。
他目光不自覺黏在伊莎貝拉背影上，微微撇嘴，心底仍殘留著方才路上的震驚。
方才半路伊莎貝拉棄車換馬，他親眼看著裙裾雅緻的女侯爵，毫無嬌柔姿態，乾脆利落地跨騎上馬，身姿利落颯爽。
也是那時他才後知後覺看清，伊莎貝拉早己提前在裙裝之下備好騎馬長褲，一舉一動從容利落，全然不是尋常貴族女子嬌矜柔弱的模樣。
這般豪放利落的姿態，看得他當場怔住。
方才那一幕驚得他當場怔住，若不是理智提醒自己，無實權的他不該隨意置喙，他早就要出聲警示了。
畢竟女侯爵的未婚夫迪普洛克男爵、好友哈廷頓侯爵，連長輩波特蘭公爵都不曾有半句異議。
同車的波特蘭公爵倚在窗邊，將前方少年人的鮮活光景盡收眼底，笑著輕輕搖頭。
他抬手微緩敲了敲自己沉滯的雙腿，眼底盛著歲月沉澱的淺淡悵然，憶起自己年少之時，也曾這般肆意縱馬、奔赴山海。
暮色漸濃，巍峨的愛丁堡城門愈發清晰，靜靜等候著眾人入城。
伊莎貝拉三人正緩步前行，視線越過平緩坡地，城下官道忽然轉出一隊車馬。
那是一隊運往英格蘭的外運糧車，隨行護衛的民兵數量遠勝平日，刀槍分明，列隊嚴整，透著幾分戒備肅殺。
隊伍最前方，一道身著利落黑色官式騎裝的身影勒馬領路，身姿挺拔。
伊莎貝拉定睛端詳片刻，下意識微微前傾身子，語氣裡藏不住意外的欣喜，側頭望向身側的詹姆斯低撥出聲：
“你看，是塞繆爾。天吶，竟這般湊巧。”
詹姆斯早在伊莎貝拉出聲前，就己看清前方領隊之人。他唇角淡淡抿起，眼底掠過一絲不易察覺的沉鬱，面上卻半點不露不悅，語氣平穩得體，分寸拿捏得恰到好處：
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