待管事躬身退下，屋內徹底歸於寂靜。
他起身背手立在窗前，望著愛丁堡陌生的街景，心緒翻湧不止。
伊莎貝拉將全部定價權全權交付於他，他反覆權衡利弊，最終敲定這個折中價格——
既能讓底層流民勉強負擔、得以活命穩局，又不會因定價過低，觸動本地貴族、鄉紳與糧商的核心利益，徹底規避輿論與政敵攻訐的風險。
他要的是穩穩平定亂局、落地政績，有功、無過、不樹敵、不惹禍，更不能牽連半分伊莎貝拉。
可一念及伊莎貝拉，方才沉穩自持的心緒驟然收緊，壓不住滿心焦灼與牽掛。
他驟然轉身，看向身側的喬，眉眼緊繃：“南下官道可有傳信？伊莎貝拉一行人如今到了何處？”
喬立刻躬身回稟：“剛收到鄧弗里斯快馬急報，女侯爵一行人今晨七點動身，預估今日傍晚便可抵達愛丁堡。並未預訂皇家驛站，今夜將落腳德文郡公爵城內府邸。”
“愛德華·霍華德也在隊伍之中？”塞繆爾眸光驟然銳利，冷聲追問。
“的確同行。”喬連忙補充，“霍華德家族愛丁堡分支己收到訊息，愛德華勳爵僅受皮外傷，並無大礙。”
這句話徹底壓垮了他隱忍的邊線。
塞繆爾面色驟然沉寒，周身空氣瞬間凝滯，一絲壓抑至極的呢喃咬牙溢位：
“該死的法國人，該死的愛爾蘭協會分子。”
喬心知肚明，主人的怒火從不是為愛德華的險情，而是為諾丁漢那場驚魂遇襲。
他清晰記得數日前那個失控的傍晚。
諾丁漢暴亂、女侯爵遇襲的訊息傳至愛丁堡時，塞繆爾當場心神大亂，全然不顧全城未穩的危局、不顧肩上重擔、不顧數月仕途苦心，當即就要棄職策馬南下，只為奔赴她身側。
是他與管家拼死拽住、死死阻攔，首到私留眼線的加急信函送達，確認迪普洛克男爵及時馳援、眾人平安、女侯爵安然無恙，主人才硬生生壓下滿腔瘋念，勉強守住分寸與公職。
“邁克羅夫特未曾隨行？”塞繆爾的聲音冷得刺骨，再度發問。
“邁克羅夫特專員留守諾丁漢，尚未脫身，仍在處置暴亂後續事宜。”
喬暗自輕嘆，心底替自家主人萬般憋屈。
迪普洛克·詹姆斯，是世人皆知、名正言順的未婚夫。
他可以光明正大陪伴、坦蕩護持、肆意擔憂，所有偏愛與守護皆合名分、無人敢置喙。
可他的主人塞繆爾，傾盡心力，卻連半分外露的資格都沒有。
所有深情、所有擔憂、所有後怕，只能死死壓在公事之下，藏在無人窺見的獨處時刻，稍有流露便是逾矩、便是非議。
良久的死寂過後，塞繆爾靜靜望著窗外通往南方的官道，眼底翻湧著沉鬱、隱忍與不甘。
這一次重逢，他總要好好和詹姆斯“談一談”。
