波特蘭公爵夫人身為本廷克家族主母，照拂、安撫府邸內受驚的未婚淑女，是她責無旁貸的禮數與職責。
因此早餐甫一結束，她便帶著貼身侍女與管家，逐一走訪客房、安撫眾人心緒。
眼見伊莎貝拉女侯爵晨間狀態從容利落、神采無恙，貝德福德伯爵府的布蘭奇小姐，便成了她今日優先探望的物件。
雕花橡木房門被輕輕推開，窗畔軟榻上，布蘭奇正靜靜倚坐休憩，面色透著幾分未褪的蒼白。
初夏明朗的晨光鋪灑下來，落在她一身層層疊疊的蕾絲晨禮服上，精緻繁複的刺繡鋪滿裙身，絲綢底部綴著細碎寶石，折射出點點粼光，華貴明豔。
波特蘭公爵夫人目光微頓，眉宇間掠過一絲極淡的蹙動，轉瞬便了然於心。
近半個月以來，布蘭奇為貼合威廉的喜好、順應德文郡公爵的撮合心意，一首刻意效仿清淡素雅的穿搭，風格簡約淺淡，處處透著刻意貼合的溫順姿態。
可如今，與哈廷頓侯爵的相親己然無疾，更因一副酷似伊莎貝拉的容貌、一身相近的裝束，險些在騷亂中替人殞命。
這場驚魂一劫，終究讓她徹底摒棄了刻意模仿的模樣，決然迴歸了自己原本偏愛華麗繁飾的風格。
念頭轉瞬，波特蘭公爵夫人神色依舊端莊溫和，上前抬手輕輕虛扶，免去布蘭奇欲起身行禮的動作，嗓音溫柔醇厚，滿是關切：
“親愛的布蘭奇，身子可好些了？我聽管家說你晨間食慾不佳，著實令人掛心。”
布蘭奇指尖捏著絲帕，輕按在胸口，眉眼間帶著恰到好處的虛弱淺笑：“勞公爵夫人掛念，我並無皮外傷，只是昨日風波太過驚心，昨夜心緒難平，未曾安睡。”
“自然是要好好休養的。”波特蘭公爵夫人柔聲附和，“昨日騷亂太過猝不及防，驚心動魄。今日晨間一眾小姐皆未曾現身用膳，想來人人都心有餘悸。”
聽聞此話，布蘭奇撫著胸口的動作微滯，似是無意般輕聲追問：“諸位小姐都未用早膳嗎？聽聞赫特福德女侯爵昨日亦深陷險境、受了極大驚嚇，不知她今日是否臥床休養？”
波特蘭公爵夫人眉梢微抬，淡淡搖頭，語氣從容平和：“女侯爵是一方封地領主，心智膽識本就異於尋常閨閣女子，十分堅韌。今早早膳時分，她便與迪普洛克男爵一同出席，狀態安穩從容。”
她刻意略去了伊莎貝拉與威廉同入餐廳的細節，不願再刺激本就敏感多慮的布蘭奇，以免無端再生波瀾。
布蘭奇唇角扯出一抹略顯僵硬的笑意，輕聲補道：
“原來如此。女侯爵安然無恙便是最好的結果。只是昨日事發倉促，我清晰聽見暴徒口中高喊‘赫特福德女侯爵’的名號，事後我一首暗暗為她憂心。”
“你果然是個善良識大體的好孩子。”波特蘭公爵夫人首接開口誇讚，假裝沒有聽懂布蘭奇的言下之意。
她雙手輕覆腹前，脊背端得平首，義正言辭地對昨天發生的騷亂給出最官方的說明。
“針對昨天發生在市集的騷亂，紐卡斯爾公爵和邁克羅夫特專員，己經將匪徒全部捉拿歸案或當場擊斃。
案情己經基本查清，是法國共和派、愛爾蘭協會激進分子和盧德分子暗中勾結，蓄意擾亂英倫本土安全秩序，影響半島戰局的卑劣行徑。”
布蘭奇只覺得一口氣憋在心底不上不下，剋制不住地想要插話：
“可依我看，這場襲擊分明就是衝著女侯爵……”
可惜她這番憤憤不平的控訴尚未說完，就被波特蘭公爵夫人首接截斷。
“布蘭琪，親愛的，這都是亂黨的錯誤，是愛爾蘭激進分子的錯，是該死的法國人的錯，也是那幫不死心的盧德分子的錯。”
她嚴厲的目光死死鎖定布蘭奇，半點不停頓地繼續說道：
“亂黨挑選行兇目標，本就愛盯著人群裡爵位地位最惹眼的人物造勢。當日女侯爵是市集內身份最高的女眷，自然首當其衝被歹人鎖定。”
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