三日後，一隊全副武裝的貴族護衛隊伍，正策馬疾行，穩步靠近蘇格蘭邊境地界。
原野遼闊，風勢浩蕩。
伊莎貝拉單手支頤倚在馬車窗邊，靜靜眺望著北境蒼茫荒蕪的原野，心底難免生出幾分悶意。
隊伍愈發靠近鄧弗里斯郡，此地流民雜居、地界荒僻無序，再加上諾丁漢市集騷亂的餘波未平，眾人無論如何也不敢再讓她棄車騎馬、輕騎涉險。
她也不願一時任性給眾人平添安保負擔，便安安穩穩留在馬車中，藉著沿路景緻，或是不時的發呆打發漫長路途。
所幸這次出行的節奏再也無需如英格蘭境內那般，為彰顯貴族的威儀，每日僅行寥寥數英里的龜速腳程，馬車終於恢復了本該有的行進速度。
視線穿過前方錯落的護衛佇列，她精準落在兩道並轡同行的挺拔身影上——理查德中校與朱利安中校並肩策馬，正低聲閒談閒話。
伊莎貝拉心底輕輕一嘆。
前些日子維爾貝克修道院溫室的那場下午茶，那場有關所謂高嫁低嫁的討論，終究在理查德心底，刻下了難以磨滅的印記，也讓他選擇提前出發，迴轉蘇格蘭探親。
曠野長風呼嘯而過，卷得獵獵風聲西起，險些掀翻理查德的軍帽。
他抬手利落扶穩帽簷、繫緊帽帶，側頭望向身側放緩馬速的同僚，笑著開口：
“朱利安，你這次從北美殖民地歸來，往後便不打算再離開英倫本土了吧？”
朱利安嫻熟控著馬匹，唇角噙著淺笑應聲：
“是啊。我在北美出生入死多年，堪堪熬到中校軍銜，此生若能再晉一級上校，便己是仕途頂點。半生漂泊在外，實在倦了遠鄉征戰的日子。”
一眾軍官平日裡相處不拘小節，經過多日相處，理查德己然知曉，朱利安孑然一身，家中不過是略有薄產的鄉紳門第。
但他生性舒朗坦蕩，從不在意爵位資產的高低，更看重為人品性與行事擔當，素來欣賞朱利安的沉穩周全，也真心願意親近交好。
理查德抬手輕輕撫過坐騎順滑的鬃毛，笑著打趣：
“你如今在軍部掛閒職，又能入女侯爵麾下供職安穩，不知要羨煞多少前線拼殺的同僚，即便是許多貴族家的次子幼子，也未必能得這樣穩妥的差事。”
朱利安坦蕩一笑，並不遮掩機緣來路：
“這份差事實屬機緣巧合。多虧邁克羅夫特先生鋪路引薦，讓我結識艾倫上校，方才得到為女侯爵效力的機會。輾轉半生，如今我唯一所願，便是安定下來，好好經營餘下的生活。”
理查德立刻聽出他話中深意，挑眉笑道：
“聽你這語氣，是打算成家立業、落地生根了？”
“確實有此打算。”朱利安坦然頷首，“友人替我牽線，結識了一位寡居的軍官夫人，我正在與她相處磨合，若是一切順遂，年底之前，便能擁有一個屬於自己的家。”
理查德心底微訝。
他未曾料到，戎馬半生、前程安穩的朱利安，沒有選擇適齡的貴族未婚小姐，反倒屬意一位歷經世事的寡居婦人。但他身為紳士與同僚，深諳分寸教養，自然不會貿然探人私隱、妄加置喙。
閒談輪轉，朱利安轉而看向身側的人，輕聲問道：
