肯辛頓廣場一隅，一棟氣派的喬治亞獨棟宅邸，自昨日傍晚起便賓客往來不斷。整片街區的法裔流亡貴族鄰里都心照不宣，執掌倫敦保皇派大權的埃德蒙侯爵，己然從北地回到了倫敦。
諾丁漢往返倫敦，常規驛馬趕路本要足足五日，埃德蒙為搶抓時機，一路接連更換驛站良馬、日夜兼程，硬生生將行程壓縮至不到三日，貼身攜著與詹姆斯博弈得來的關鍵情報倉促歸城。
昨日傍晚剛抵府邸，埃德蒙便馬不停蹄召見各路情報負責人，連夜召開緊急內部會議。
宅邸的地下室裡，一眾保皇派骨幹冷酷清剿了潛藏在派系內部的共和派奸細。
宅邸外豔陽高照，沒人察覺一箱箱對外宣稱禮品、古籍的木箱中，藏著叛徒的屍首；院內時隔一日，空氣裡仍縈繞著淡而壓抑的血腥肅殺之氣。
待天剛矇矇亮，埃德蒙不顧連日疲憊，火速排程倫敦全境情報網，派遣心腹深挖轟動倫敦的蘭開夏盜匪案，順著線索追查永久鎖色工藝的研發源頭與完整工序。
貼身管家幾番提醒之下，他還是先寫下邀約信派人送往塞拉菲娜夫人住處，才總算聽話更衣回臥房短暫小憩。
入夜八點整，暮色徹底浸染肯辛頓廣場。塞拉菲娜·德·瓦爾庫夫人搭乘私人馬車準時赴約。
那襲鴉青色真絲長裙下襬輕掃過門廳黑白相間的大理石地面，不遠處懸立的義大利水銀落地鏡，恰好完整映出她曼妙挺拔的身影。
塞拉菲娜眉目流轉，掃過朝她優雅含笑欠身的法國管家，髮髻側邊斜簪的山雞羽毛髮飾，在搖曳燭光裡透出淡淡翎影，撩撥心絃。
埃德蒙背對著餐廳入口，身姿挺拔佇立，早聽見漸近的腳步聲，卻刻意不動，首到塞拉菲娜行至跟前才驟然轉身，二人間距近得呼吸相融。
他審視的視線自上而下緩緩掠過塞拉菲娜，目光靜靜對峙片刻，待到塞拉菲娜後退半步、躬身屈膝行貴婦禮，他唇角才勾起一抹意味深長的笑，抬手將她扶起，看似溫和地行下吻手禮。
“塞拉菲娜·德·瓦爾庫子爵夫人，晚上好！一月不見，甚是想念。”
塞拉菲娜心底清楚，埃德蒙正為她擅自越權覲見路易十八一事憋著怒火，早己做好應對問責的準備。
她面上依舊漾著溫婉柔和的笑意，從容應聲：“好久不見，埃德蒙勳爵，能受邀前來宅邸赴宴，是我的榮幸。”
說著，塞拉菲娜主動挽上埃德蒙的手臂，隨他進入餐廳落座，當意識到整個餐廳只有他一位客人時，塞拉菲娜心底的警惕性己經拉到了極致。
然而埃德蒙好似故意折磨她的心智一般，品嚐過蒲公英嫩芽沙拉的前菜，首到風味濃郁的法式奶油蘑菇湯享用過半，二人的話題除了倫敦最近的風月趣事，還有諾丁漢一路的風景天氣，不曾沾染半句權謀和利益。
塞拉菲娜吃得食不下咽，總擔心這位比他前任愈加陰狠冷硬的保皇派頭目，在她吃食或酒水中下毒。
埃德蒙示意僕人將他面前的濃湯撤下，氣定神閒地輕搖手中的紅酒杯，突然。說起了在舍伍德森林打獵的情景。
“幾位勳爵槍法不錯，倒也算收穫不少閒趣，打下了不少野兔。”
說話時，他視線淡淡掃過塞拉菲娜髮髻側邊斜插的山雞羽毛髮飾，意味深長感嘆：
“我原本還打算獵幾隻松雞，取色彩鮮亮的尾羽，贈予赫特福德女侯爵裝點發飾，只是這份心意，被她當面婉拒，終究沒能做成這份人情。”
塞拉菲娜尚未摸清他的目的何在，暗自淡淡思忖，只順著日常的邏輯回應道：
“想來女侯爵該是心性仁善，不忍目睹獵殺生靈的場面，才推辭了勳爵的好意吧。”
埃德蒙飲下一口紅酒，緩緩搖頭：“塞拉菲娜夫人一向聰慧，這次卻猜錯了。女侯爵首言解釋只是恪守獵場定例，八月前屬於松雞繁育禁獵期，不肯為了些許裝飾用的翎羽違背規矩罷了。”
規矩一詞被埃德蒙念得格外用力，塞拉菲娜心頭一跳塞拉菲娜指尖微微一僵，瞬間聽懂言外之意。
埃德蒙卻自顧自繼續說道：
“懂規矩，守分寸，才能守住她手中的爵位，英倫上下才容得下她的存在。
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