一旦對方較真，將子弟擅闖公地、藐視勳爵、私獵違律之事呈上內閣與上議院，王室極有可能藉機舊事重提，順勢再度打壓兩族勢力，屆時便是禍從天降。
心驚之餘，二人一早便遞上求見名帖，姿態放得極低。
可波特蘭公爵有意磨一磨地方士族的傲氣，不疾不徐，硬生生將兩人的拜見拖至午後方才應允。
皇家驛站東側的雅緻餐廳內，光影溫沉。
波特蘭公爵端坐在主位上，神色淡靜無波，看著躬身行禮的兩位本地爵士，微微頷首。
麥克斯韋爵士率先上前半步，垂首恭謹開口：
“波特蘭公爵大人，聽聞您駕臨鄧弗里斯郡，我二人特地趕來請安致意。未曾想哈廷頓侯爵、赫特福德女侯爵，還有迪普洛克男爵亦一同前來，屬實是本地莫大的榮幸。”
一旁的約翰斯頓爵士順勢接話，順勢道明來意：
“不瞞公爵大人，我們早前便聽聞，兩位侯爵看中了鄧弗里斯近郊的荒地。想來大人此番隨行駐留，是為協助處理土地權屬諸事。”
波特蘭公爵抬手示意二人落座，據實而言：
“確實如此。兩位侯爵即將在本地圈置至少一千五百英畝荒地，待官方文書盡數批覆，便會正式動工開發。”
“一千五百英畝。”
這駭人的體量遠超兩位爵士的預估。
往年他們與本地鄉紳劃分牧區、劃定公地放牧範圍，從無任何人干預阻攔，從未聽聞郡內有如此大片土地被統一劃撥、確權轉售。
驚愕之下，約翰斯頓爵士心頭驟緊，一句帶著質問與不解的話險些脫口而出。
身側的麥克斯韋爵士反應極快，立刻伸手暗暗按住他的胳膊，及時攔下了他失分寸的莽撞。
麥克斯韋迅速圓場，強行壓下心底的酸澀與忌憚，客套附和：
“能得英格蘭頂級勳爵紮根此地興業，於鄧弗里斯而言，的確是長遠利好，日後定能抬升本郡在蘇格蘭北部的話語權。”
被攔下的約翰斯頓也瞬間回過神，驟然清醒。
眼前之人是當朝公爵，想要圈地的是兩位侯爵。
他們這種落魄降級的本地爵士，半分話語權也無，根本無力左右頂層貴族的任何決斷。
他壓下心口不甘，艱澀地低聲附和：
“確是好事，只是這般廣袤面積，實在出乎我等意料。”
波特蘭公爵聞言唇角微嗤，看透了二人藏在恭順表象下的忌憚與不安。
他無意耗費時間周旋，也不欲刻意為難地方鄉紳，淡淡出聲安撫，亦算是交底定心：
“二位不必多慮。兩位侯爵並無在此畜牧牧羊、擠佔本地牧區的打算。此番圈下的，皆是近海灘塗荒坡、城北貧瘠薄地，只用來規模化培育商品牧草，專做供銷貿易。
於你們這些世代養羊的本地大戶而言，確實是一件難得的好事。”
“牧草？不養羊？”約翰斯頓爵士瞠目，出聲難掩詫異，“公爵大人，鄧弗里斯郡縱使土地算不上豐饒，本地羊毛依舊聲名遠揚，遠銷英倫乃至歐陸。”
”。來而業產羊著奔是不誰，蘭格蘇來胄貴蘭格英凡但？生營的’金黃白‘作稱被份這意無真當爵侯位兩，人大爵公“：解不分幾著帶氣語，和附聲低著跟士爵韋斯克麥
：迫不容從奏節，面桌叩輕指手長修，笑淡的無若有似抹一起浮上面爵公蘭特波
”。務俗碎瑣類這牧放群畜料照力出分暇無在實，力心分部大絕人二去佔己早，雜繁來往號商地兩，業產宗大酒釀、糖製有另中手爵侯頓廷哈與爵侯德福特赫，知不所有是怕位二“
：心的人二安淡淡，例先出搬，嗤輕聲一低低他
”。場牧的我給供先優會料草批一第，買採紳鄉地本令強會不絕爵侯位兩，收草飼後日，心寬放可大位二。子路奇新非並，例先的草牧植培荒拓有便年早爵公希萊克布“
