公共馬車在泥濘的路上顛簸起伏，車輪碾過石子發出“哐當哐當”的聲響，震得人骨頭都發疼。
莉迪亞卻半點不在意，只扒著沾了灰的車窗，一雙眼睛亮晶晶地盯著窗外掠過的倫敦街景，像只剛出籠的雀鳥，嘰嘰喳喳沒個停。
小說中‘私奔橋段’的興奮，倫敦街道上‘光怪陸離’的街景，都讓這個一輩子生活在鄉村的懵懂單蠢少女，興奮異常。
“威克漢姆先生，你看那棟紅磚牆的房子！窗戶上還掛著花簾呢，比梅里頓的鐵匠鋪好看多啦！”她依賴地朝身邊的威克漢姆驚呼。
她完全沉浸在自己夢幻地世界裡，完全沒注意到對方眼底一閃而過的不耐。
威克漢姆靠在車廂角落，無意識地摩挲著袖口磨舊的金線。那還是從前在德比郡裝體面時定做的衣裳，如今早己沒了往日的光澤。
他敷衍地順著莉迪亞的目光瞥了一眼，虛假的奉承信手拈來：“是挺好看的，等咱們安頓下來，往後有的是時間逛。”
“真的嗎？”莉迪亞立刻湊過來，滿眼期待，“那咱們要住什麼樣的房子？會不會有帶花園的小閣樓？我還想每天早上都能聞到麵包香呢！”
她嘰嘰喳喳地規劃著“未來”，從窗簾的顏色說到要養只什麼樣的小貓，全然忘了自己是瞞著家人、跟著一個只認識沒多久的男人跑出來的。
在她眼裡，這不是什麼傷風敗俗的私奔，只是一場好玩的“冒險”，一場能讓她擺脫梅里頓的乏味、成為眾人談論焦點的“趣事”。
威克漢姆心裡卻在飛快地盤算著。
他斜睨了眼莉迪亞天真的模樣，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
這姑娘真是蠢得可憐，幾句甜言蜜語就哄得她跟著自己跑，連班納特家的家底都沒摸清，就敢賭上一輩子。
不過也好，蠢才才好拿捏。
他想起出發前收到的那幾張催債單，債主的語氣一次比一次兇狠，再拿不出錢，怕是要被拖去見治安官。
班納特先生那點家產他早有耳聞，肯定掏不出多少，但加德納夫婦不一樣！
聽說加德納先生在倫敦做買賣，這幾年家境不錯，還有個寶貝女兒。只要把莉迪亞攥在手裡，加德納家為了名聲，總不會坐視不管。
一千英鎊，不，至少一千五百英鎊，他得從這家人手裡榨出這筆錢，既能還了債，還能再去賭坊翻把本，說不定還能換身新衣裳，再去勾搭個更有錢的寡婦。
“怎麼不說話啦？”莉迪亞見他半天沒應聲，伸手拽了拽他的袖子，“是不是累了呀？快到咱們要住的地方了嗎？”
威克漢姆猛地回神，壓下心裡的盤算，又換上那副溫柔的模樣：“快了，就在前面南城那邊。那邊的小旅館安靜，還便宜，適合咱們暫時落腳。”
他特意強調“便宜”，原是怕莉迪亞嫌簡陋鬧脾氣，沒成想對方半點不介意，反而拍手叫好：“便宜才好呢！我娘總說我花錢大手大腳，咱們省著點，往後才能過好日子呀！”
威克漢姆心裡暗自嗤笑——還想著過好日子？等拿到錢，誰還會管你這個蠢姑娘的死活。
馬車終於在南城一條狹窄的巷口停下，巷子裡瀰漫著一股煤煙和爛菜混合的味道，與莉迪亞想象中的“花園小閣樓”差了十萬八千里。
可她只是皺了皺眉，很快又被巷口賣糖人的小攤吸引，拉著威克漢姆的手就往前衝：“你看那個兔子糖人！我要那個！”
威克漢姆被她拽著，腳步頓了頓。
他回頭望了眼馬車遠去的方向，又看了眼巷子裡低矮破舊的小旅館，眼底的算計更濃了——這裡魚龍混雜，正好藏人。
只要把莉迪亞困在這兒，等班納特家和加德納家找上門，他的“生意”就算成了。
而莉迪亞還在興高采烈地舉著糖人，舔著甜膩的糖霜，完全沒意識到，自己腳下踩的不是“冒險”的起點，而是將整個班納特家拖入名譽危機的泥潭，更是將自己推向了未知的深淵。
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