倫敦的雨接連下了三天，鉛灰色的雲層壓得很低，把南城的小巷浸得滿是泥濘。
加德納家的客廳裡，壁爐的柴火雖燃著，卻驅不散空氣中的焦灼。
這三天裡，加德納先生派出去的人幾乎把南城的客棧、酒館翻了個遍，從梅里頓來的馬車線路查了又查，可莉迪亞和威克漢姆就像憑空消失了一樣，連半點蹤跡都沒尋到。
窗外淅淅瀝瀝的雨絲，就像千頭萬緒的思緒，纏繞在加德納一家心頭。
加德納太太坐在沙發上，手裡的針線活早就停了，疲憊地念叨：
“這麼找下去也不是辦法，你姐夫昨天還派人來問，再沒訊息，他都要親自去那些賭坊找了。
唉，，可那種地方，哪是他該去的？”
加德納先生剛從外面回來，隨手將被雨珠浸透的外套搭在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴。
“我己經讓驛站留意所有往外地去的馬車了，威克漢姆欠著債，肯定不敢久待，說不定這兩天就想帶著莉迪亞跑路。
再等等，今天下午去城南那幾家新開的小旅館打聽的人該回來了，說不定能有訊息。”
“父親，我覺得我們應該從賭場入手，威克漢姆怕是欠了不少賭債。”伊莎貝拉垂眸盯著自己裙子的蕾絲花邊，突然開口建議。
加德納先生一愣，正要追問。門房老約翰的聲音突然在走廊響起，帶著幾分遲疑：“先生，樓下有位先生要見您，說是……達西先生。”
“達西先生？”加德納夫婦對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。
他們和達西先生素無往來，只聽伊麗莎白提過幾句，知道他是德比郡的紳士，怎麼會突然找上門來？
沒等他們細想，腳步聲己經到了客廳門口。
達西先生站在門口，黑色的大衣襯得他身形挺拔，只是臉色比往日更沉，眉宇間凝著一層不易察覺的憂慮。
他先是禮貌地向加德納夫婦頷首致意，刻意壓低聲音：
“加德納先生，加德納太太，冒昧來訪，實在抱歉。
只是我偶然從菲利普先生太太那裡得知，班納特先生近來在倫敦有急事，又聽聞您在幫他尋人……不知是否與莉迪亞小姐有關？”
加德納先生愣了愣，隨即反應過來：達西先生和伊麗莎白有過交集，想必是聽到了些風聲。
他沒打算隱瞞，嘆了口氣，把莉迪亞私奔的事簡略說了一遍，末了又補充道：“只是這事牽涉到班納特家的名聲，我們也沒敢聲張，沒想到達西先生會知道。”
達西先生的眉頭擰得更緊，指尖無意識地摩挲著袖口，沉默了片刻才開口，語氣帶著幾分鄭重：
“實不相瞞，我前些日子在倫敦見過威克漢姆一面，他當時正和幾個債主周旋，神色慌張。
我本就覺得他品行不端，沒成想竟做出這種事。”
他抬眼看向加德納先生，“不知你們現在查到哪裡了？若是需要幫忙，無論是人脈還是線索，我都願意盡力。”
這話讓加德納夫婦都有些意外。他們原以為達西先生只是出於禮貌問問，沒成想會主動提出幫忙。
加德納先生連忙起身：“達西先生願意幫忙，我們自然感激。只是這事太過棘手，不想連累您……”
“不必客氣。”達西先生打斷他，略一沉吟，首白地說出緣由。
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