加德納先生按達西給的賭坊地址，安排好人手分頭去打聽後，剛回到書房想整理下線索，就聽見門口傳來輕輕的敲門聲。
抬頭一看，是伊莎貝拉端著一杯熱茶走進來，烏黑的眼眸裡沒了往日的柔和，多了幾分沉凝。
“父親，忙完了嗎？我有件事想跟您談談。”伊莎貝拉把茶杯放在書桌一角，順勢在對面的椅子上坐下，背脊挺首顯得有些倔強。
“我的寶貝女兒，我對你隨時有空。”
加德納先生放下手裡的紙條，拿起茶杯暖暖手。
他向來信得過女兒的判斷，從前培育彩虹玫瑰、蝴蝶蘭，乃至家裡投資房產時，她就常有超出年齡的清醒，這會兒想必是有重要發現。
“這三天，我…一首在想威克漢姆的事。”伊莎貝拉開門見山，手指握住桌角暗暗使力，“他明明知道姑父家沒多少積蓄，卻還是誘拐莉迪亞私奔，您不覺得奇怪嗎？”
加德納先生手指一頓，眉頭微微蹙起：“你的意思是……他不是衝著班納特家來的，是衝著咱們家？”
伊莎貝拉點頭，無奈地開口：“十有八九。
姑父姑媽還有伊麗莎白表姐，從前都覺得威克漢姆是個‘體面人’。
跟他閒聊時，說不定沒少提咱們家的情況，比如我培育花卉賺了錢，家裡有多餘的存款。
威克漢姆這種人，眼裡只有錢，他抓著莉迪亞不放，怕是想把咱們也拖進來，算一筆‘秋後賬’。”
“好個狼子野心！”加德納先生猛地攥緊拳頭，狠狠按在桌面，眼底瞬間閃過寒光。
他之前只想著幫姐夫找回女兒、穩住名聲，竟沒料到威克漢姆的算盤打得這麼精：是想拿莉迪亞當籌碼，把加德納家當成“提款機”！
“要是這樣，那婚約就不能簡單定了。”加德納先生沉聲道，“他要是嚐到甜頭，往後肯定會沒完沒了地敲詐，今天要債，明天要地，遲早會纏上你。”
伊莎貝拉垂了垂眼，烏黑的睫毛在眼下投出一小片陰影。
她其實早有更決絕的想法，卻有點猶豫——怕父親覺得她太狠辣，不符合女子的“溫婉”。
可沒等她開口，加德納先生倒先看穿了她的心思，忽然低低笑了一聲。
“怎麼，有想法不敢說？”加德納先生看著女兒，眼神里既有欣慰，又有幾分惋惜。
“我一首都很滿意你，聰明、清醒，比不少同齡的小夥子都有主見。只是偶爾會想，你要是個兒子就好了。
不是嫌你是女兒，是可惜這世道對女子的限制太多，委屈了你的眼界。”
伊莎貝拉愣住了，她從沒想過父親會說這些，鼻尖忽然有點發酸。
加德納先生收斂了笑意，溫和謙和的氣質，隱隱被陰狠冷酷取代。
“你放心，這事我心裡有數。等找到威克漢姆，他要是識相，只提跟班納特家要補償，我就把那一千英鎊借給你姑父，讓他趕緊把婚約定下。
可他要是敢提你一個字，或是想把咱們家扯進來……”
他頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌面，聲音冷得像冰：“那就只能讓上帝去寬恕他了。我加德納的女兒，不是誰都能算計的。”
伊莎貝拉看著父親眼底的堅定，心裡懸著的石頭終於落了地。
她原本還擔心父親會礙於“親情”心軟，沒料到他比自己更清楚底線。護女這件事上，半分退讓都不會有。
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