南岸的賭館傳來訊息時，加德納先生正在書房和伊莎貝拉核對威克漢姆的賭債清單。
門房老約翰喘著氣跑進來，手裡攥著一張紙條，喘息著稟報：“先生！找到了！在城南‘老菸斗’賭館後面的小雜院，弟兄們看見威克漢姆進去了，莉迪亞小姐……也在裡面！”
加德納先生猛地站起身，當即吩咐：“讓弟兄們守在門口，別驚動他們！我這就去通知班納特先生。”
“爸爸，先控制住莉迪亞！”伊莎貝拉低聲提醒。她實在不想看到父親被莉迪亞那個搞不清楚狀況的蠢姑娘氣壞，也不想讓她破壞後續一系列解決的措施。
加德納先生趕到班納特先生暫住的客棧時，對方正焦躁地在房間裡踱步。
見加德納先生進來，他像抓住了救命稻草，連忙迎上去：“怎麼樣？找到莉迪亞了嗎？”
“找到了，在城南的雜院裡。”加德納先生坐下，先喝了口茶壓了壓氣，才緩緩開口，“不過在行動前，我得先問你，找到人之後，你打算怎麼處理？
班納特先生愣了愣，隨即搓著手道：“還能怎麼處理？當然是讓威克漢姆那小子趕緊跟莉迪亞訂下婚約，只要他肯認賬，我儘量滿足他的要求，別把事情鬧大。”
加德納先生抬眼，目光冷淡地看著他：“這就是你的計劃？”
“不然呢？”班納特先生嘆了口氣，從懷裡掏出一個錢袋，“我準備了一千英鎊，要是不夠，還想跟你借一部分……總不能讓莉迪亞一輩子揹著‘私奔’的名聲。”
“借你錢可以。”加德納先生沒接話，反而追問，“可你能保證，他拿了錢、訂了婚，日後就不會再來勒索你嗎？威克漢姆是個賭棍，今天拿了錢，明天輸光了，照樣會來找你要，到時候你還能次次滿足他？”
班納特先生的臉色瞬間白了白，訥訥道：“我……我先暫時穩住他，等過段時間，他說不定就安分了。”
加德納先生沉默片刻，指尖輕輕敲著桌面：
“暫時穩住可以，但有一點必須按我說的來。
見面後，第一時間帶走莉迪亞。談判的事，你親自跟他談，我在旁邊幫你盯著，也好讓他知道，這事不是你一個人在扛。”
班納特先生沒有絲毫猶豫，有加德納先生在身邊，他心裡也多了幾分底氣。
當天傍晚，城南的一處空倉庫裡，光線昏暗，只有一盞油燈掛在房樑上，映得地面的灰塵都清晰可見。
威克漢姆被兩個精壯的漢子押著進來，雙手被反綁在身後，頭髮凌亂，外套上還帶著賭坊門口泥地蹭的泥漿，早己沒了往日的體面。
他剛站穩，就看見班納特先生臉色鐵青地站在中間，加德納先生則坐在旁邊的木箱上，神色不明地看著他。
威克漢姆心裡一慌，卻還強裝鎮定，扯著嗓子喊：“班納特先生！你這是幹什麼？我跟莉迪亞是真心相愛的，你們這麼對我，就不怕傳出去丟了班納特家的臉？”
班納特先生氣得手都在抖，指著他罵道：
“真心相愛？你騙我女兒私奔，還好意思說真心！我告訴你，今天要麼你跟莉迪亞訂下婚約，我給你一千英鎊做補償；要麼我現在就送你去見治安官，讓你這輩子都別想出來！”
“一千英鎊？”威克漢姆像是聽到了笑話，嗤笑一聲，“班納特先生，您也太瞧不起人了吧？我欠的賭債都不止這個數，再說莉迪亞跟著我，往後吃穿用度不要錢？這點錢，夠幹什麼的？”
他話鋒一轉，眼神瞟向旁邊的加德納先生，挑釁意味不言而喻：“不過我也知道，您家底薄，拿不出更多。
但加德納先生不一樣啊——聽說您家小姐培育花卉賺了不少錢，家裡存款豐厚。
既然大家都是親戚，加德納先生總不能看著莉迪亞受委屈吧？多拿點錢出來，這事就算了了；要是不拿……”
他故意頓了頓，陰惻惻地說：
“我要是在外面說幾句，說加德納家看著親戚落難不幫忙，連自家外甥女的名聲都不管，您說倫敦的人會怎麼看？
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