克萊爾被戳中痛處，眼淚瞬間湧了出來，她往後退了一步，聲音軟了下來，帶著委屈和哀求：
“哥哥，我只是想和他解除婚約啊……他根本不喜歡我，風流成性，西處留情，我也不喜歡他！我不想嫁給一個心裡沒有我的人！”
看著妹妹泛紅的眼眶，查爾斯的神色鬆動了幾分，卻沒有鬆口：
“這些話，我己經跟你講過千百遍了！
我們是貴族，聯姻從不是什麼愛情故事！斯賓塞家族和丘吉爾家族世代聯姻，是為了鞏固地位、共享利益，你的婚姻，從來都不只是你一個人的事！”
他目光掃過地上的狼藉，滿是無奈和失望地質問道：“可你呢？一次次憑著性子胡鬧，不僅毀了自己的名聲，更動搖了兩家族的合作根基。”
克萊爾咬著唇，眼淚掉得更兇，卻再也說不出反駁的話。她知道哥哥說的是事實，可心底那份不甘與委屈，卻怎麼也壓不下去。
“這次不用你逼約翰開口，這次舅舅斯賓塞伯爵會親自找父親，你會被父親放棄，聯姻的任務會落在家族其他女孩身上。現在，你滿意了？”
三日後，縈繞伯明翰的惡臭終於漸漸散去，約翰的晚宴己經如期舉行，貴族們紛至沓來力求一掃幾日來的‘惡臭危機’。
水晶燈折射出鎏金光澤，衣香鬢影間，貴族們端著香檳閒談，話題卻總繞不開兩件事——三天前那場轟動全英的“惡臭危機”，以及倫敦正悄然盛行的“神秘芳香熱潮”。
“總算聞不到那股腐雞蛋味了，”赫伯特勳爵皺著眉搖頭，嫌棄地搖了搖頭，“可這股子腥臊的後遺症怎麼也散不去，我家書房的地毯、窗簾，連掛畫的綢緞裱邊都透著股怪味！倫敦的朋友最近都拒絕過來這邊！”
旁邊一位子爵夫人立刻接話，委屈地抱怨：“可不是嘛！我昨日剛收到倫敦堂姐的來信，字裡行間都在暗諷，‘伯明翰的空氣怕是能醃入味了，諸位閣下是否也沾了些惡臭氣息？’”
她翻了個白眼，又壓低聲音，眼中閃過痴迷，“她說倫敦現在最搶手的就是那‘神秘精油’，總共就200瓶，限量發售，連編號都做得精緻無比！”
“200瓶？！”旁邊的年輕勳爵驚撥出聲，“這麼少？那豈不是比鑽石還難得？”
“何止難得！”子爵夫人抿了口香檳，繼續說道，“聽說目前為止，只有喬治王子殿下手裡有編號1到5的實物，其餘的都還沒露面！多少貴族託關係、加價，都連瓶身的影子都沒見著，只能盼著正式發售時能搶得一瓶。”
“若是現在能有一瓶就好了！”赫伯特勳爵嘆了口氣，語氣急切，“我過幾日可是要去倫敦呢！別人會不會聞出我身上帶了些伯明翰的‘特產氣味’。”
這話瞬間戳中了眾人的心思，紛紛附和：
“是啊！200瓶實在太少了，就算搶不到前幾號，能得一瓶普通編號的也好！”
“聽說實行預售登記制度，只有在倫敦擁有府邸的貴族才有資格！”
“哦？！這麼嚴格嗎？那倒也是，真正的貴族怎麼能在倫敦沒有府邸呢！”
“喬治王子都青睞的東西，定然是頂級好物！哎呀！那倒黴的商店，讓我們伯明翰貴族都抬不起頭來了！”
一位穿紅衣的貴族小姐傾慕地望向不遠處的約翰.斯賓塞，故意抬高聲音讚歎：
“哎呀，約翰勳爵在報紙上的言論對極了！卑劣的仿造，可恥的盜竊，還害得整個伯明翰地區的貴族受到牽連。”約翰勳爵終於不再忍受克萊爾那個自戀的女人，是不是她有機會...
另一邊子爵府的小姐不甘示弱地主動上前攀談：“是啊，約翰勳爵果然不愧是斯賓塞家族的繼承人！寬宏隱忍，又遇事果決！您平日在倫敦居住，想來一定獲得了預售名額吧。”
人群中央的約翰穿著印度翎羽織就的奢華外套，端著酒杯，嘴角噙笑，聽著眾人的熱議，矜貴地點點頭，並不多言。
心底卻忍不住腹誹，好傢伙伊莎貝拉，不，夏洛克可真是厲害啊，不僅幫他爭回面子，了結敵人，還利用這一香一臭攥住了全英格蘭貴族的眼球。
