“噗嗤～～”伊莎貝拉搖搖頭，調侃道，“塞繆爾，不應該啊…你怎麼會問出這麼傻的問題？！難道開始搞政治後，說話就要‘明知故問’嗎？”
塞繆爾瞬間慌了神，耳尖唰地泛紅，原本沉穩的眼神閃過一絲無措，下意識攥了攥手杖，連貴族的矜持都破了功。
要是‘弟控’的溫斯頓在這裡，一定會捶胸頓足自己弟弟的‘不爭氣’。
他張了張嘴，想辯解卻又不知從何說起，喉結滾動了兩下，才磕磕絆絆地找回聲音：“我、我不是……”
話到嘴邊又卡殼，眼神飄向別處，解釋，“我不傻，我知道加德納先生購買了格林先生的花田，雙方自然會有來往，對不起……下次我不會…”
那點藏不住的小醋意混著慌亂，讓他平日的沉穩冷漠蕩然無存，反倒多了幾分憨態可掬。
伊莎貝拉見他這副模樣，笑得更歡了，隨後正色說：“塞繆爾，我希望你有話首說，好嗎？意有所指的試探，並不適合你我這樣的朋友。”
“好的，伊莎貝拉。我保證。”塞繆爾停下腳步，宣誓般保證。
兩人沿著石板路前行，塞繆爾瞧著伊莎貝拉己顯疲憊的臉色，拿出懷錶瞧了瞧，指標落在西點的位置上。
他提議道：“時間還早，剛剛4點，不如我們先去俱樂部歇一歇。想來菲茲威廉他們還要花不少的時間。”
伊莎貝拉自然應允，身體素質的下降和現在低下的醫療水平，讓她絲毫不敢逞強。
這間俱樂部意外的並非本土英倫風格，或是貴族們推崇的法式風格，而是採用了罕見的西班牙主題。
牆上掛著弗拉門戈舞者的油畫，木質樑柱雕刻著摩爾式花紋，角落的鑄鐵燭臺燃著暖黃的光，空氣中瀰漫著藏紅花、肉桂與柑橘的混合香氣。
既熱烈又靜謐，與英倫本土的拘謹、法式的精緻截然不同。
兩人並不急著點餐，只讓侍者送來了，熱可可，桑格利亞酒，和杏仁瓦片酥。
“沒想到精油產品整體運作的效果會這麼好。” 他將杏仁瓦片酥向伊莎貝拉推了推，眼中含光，誇讚道，“從宣傳頁到預售，再到身份限制，高調上門服務，你這一套手段下來，穩穩的拿捏住了時尚和神秘感，勾住了貴族們的好奇心，樹立了貴族身份的獨一無二，讓他們都成了產品的擁護者。”
伊莎貝拉接過瓦片酥，輕輕咬了一口，酥脆香甜卻不膩人。
“這可不是我一個人的功勞。” 她抬眸看向他，眼底帶著笑意，將杏仁瓦片酥，又向塞繆爾推了推，“肯特郡的薄荷能豐收，多虧你和菲茲威廉盯著種植；後續斯塔福德郡，還得靠福爾摩斯和你。這次宣傳實際操作，沒有你們仨的配合，再好的想法也只是空談。”
塞繆爾傾身低聲說：“最絕的是伯明翰那邊的事情，也為倫敦精油的釋出起到了意想不到的作用。約翰來信說，伯明翰那邊的貴族都急切盼著精油產品能夠考慮在那裡發售，一洗城市的惡臭恥辱呢？！”
“哦，那個呀，我確實有些後續的想法，但那並不急。”伊莎貝拉聯想到伯明翰那惡臭的空氣也忍不住掩嘴輕笑不止，“約翰勳爵只要滿意結果就好，加德納家就不負所托。”
塞繆爾想到從伯明翰探親回來的鄉紳，對惡臭那誇張的形容，也忍不住笑出聲，打趣道：“約翰在信中對你讚歎不己，一南一北，一香一臭，簡首是神助攻！”
“湊巧罷了，意外之喜。”伊莎貝拉並不接受這個誇讚，反而搖搖頭。她並不覺得，在眾人面前表現的過於聰慧，有什麼好處，適當藏拙才是上策。
“福爾摩斯在的水泥廠一切進展順利，你能提前回來，在斯塔福德郡的競選也一帆風順吧。”
提到自己，塞繆爾卻收斂了笑意，目光落在她清瘦的肩背上，充滿歉意的開口：“之前收到訊息，你病倒了，我沒能趕回來，後來與出版社談判，也因競選的事脫不開身……你瘦了這麼多，抱歉，我應該幫你多分擔一些。”
伊莎貝拉搖搖頭，雙手握緊玻璃杯：“那不是你的職責，談判很順利，菲茲威廉和馬修也幫了不少忙。”
“可我想幫你多分擔一些。”塞繆爾往前傾了傾身，眼神灼熱又帶著剋制，“我不想讓你一個人扛著所有事，不想看到你為了配方研究、為了生意奔波而日漸清瘦。”
他握緊手中的酒杯，淺啜一口桑格利亞酒，解釋道：“我不會阻礙你的任何行動，我……永遠支援你，只是希望…能夠幫你分擔一些，一起前進。”
曖昧的氣息在空氣中瀰漫，伊莎貝拉感受到塞繆爾眼底按捺不住的熾熱，知道再聊下去氣氛只會更曖昧。
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