倫敦聖誕夜，漫天大雪籠罩了整座城市，不同的屋簷下，不同的人群，不同的節日氛圍。
切爾西南的加德納家新宅邸
客廳壁爐裡的柴火燒得正旺，噼啪作響，火光映著門上綴滿薄荷枝與漿果的手工聖誕花環。
餐桌己然擺好，烤得金黃的火雞擺在正中央，旁邊是切好的火腿、自制果醬和熱氣騰騰的肉餡餅，伊莎貝拉設計的梗犬馬克杯整齊排列，白底上的黑白小狗在火光下顯得格外憨態可掬。
加德納夫婦、伊莎貝拉和瑪麗圍坐桌邊，歡聲笑語不斷。
整個宅邸的僕人都被放了假，加德納太太親自給瑪麗切了一塊火雞肉，興奮地問道：
“瑪麗，親愛的，出版商上午寄來的信，你快跟大家詳細說說，又有什麼好訊息嗎？”
瑪麗臉頰微紅，眼裡卻亮得驚人，笑著回應：“信裡說，短短兩週，小說銷售額己經達到1600本了！沒想到這麼快就接近合同裡2000本的銷售底線，出版商還說要提前準備加印。”
她轉頭看向伊莎貝拉，補充道，“出版商還建議，年後可以組織幾場現場簽名活動，或者去參加一些貴族小姐的沙龍，多露露面，提升名氣。”
說到這裡，瑪麗拉住伊莎貝拉的手掌，誠懇地徵詢：“貝拉，你覺得這個提議怎麼樣？我有點拿不定主意，想聽聽你的建議。”
伊莎貝拉放下手中的馬克杯，認真思索了片刻，垂眸摸了摸杯壁上小狗的圖案：“我個人覺得，暫時不用急於做這些宣傳。”
她看著瑪麗疑惑的眼神，輕聲詢問，
“我想你是真心喜愛寫作，才從事這個職業，而不是打算藉此機會進入上流社會社交圈，對嗎？”
瑪麗愣了一下，下意識點點頭，握緊伊莎貝拉手掌趕緊解釋道：“是的，貝拉。我並沒有那樣的想法。我是想要擁有獨立的底氣，而不是什麼社交名媛。”
加德納太太握住瑪麗到手掌，替瑪麗理了理髮鬢，安撫道：“是的，親愛的。你並不喜歡那種嘈雜，浮誇的生活。”
伊莎貝拉回握瑪麗，分析道：“不斷創作新的作品，提高寫作能力，這才是最根本的。忙於社交和簽名，怕是沒有精力再進行創作。”
“而且，”伊莎貝拉話鋒一轉，眼底多了幾分審慎，“社交圈魚龍混雜，你如今聲名鵲起，本就容易引人注意。若頻繁出入貴族沙龍，難免會招來嫉恨的目光，被人惡意捕風捉影，製造不利的新聞。”
瑪麗想到之前與布萊克伍德出版社談判時，她完全沒有意識到的‘簽約陷阱’，再想到自己內向不善言辭的短板，下意識點頭附和。
加德納先生也連連點頭，補充道：“倫敦社交圈魚龍混雜，誘惑和陷阱頗多，如今小說風頭正勁，各色人物都會懷著各種目的接近你，你還沒有到社交年齡，不如暫時等一等。”
他隱晦地提醒，作為舅舅不好首接說出，某些花花公子會以追求她這樣被熱議的小姐，作為炫耀魅力的遊戲和資本。
瑪麗雖然沒有完全明白舅舅的意思，但表面的資訊足以讓她心生警惕。
她感激地看向伊莎貝拉：“謝謝你，貝拉！要不是你提醒，我差點就答應了。你說得對，我還是把精力放在寫作上，不辜負大家的期待。”
加德納先生瞥見女兒對油膩膩的餡餅一臉嫌棄，好笑地打趣伊莎貝拉：“哎呀，這是我的不是了。我們貝拉和人合作的精油生意，第一期就大賣了2萬英鎊，我卻吝嗇地沒給你請一個法國大餐的廚師，把我們的大功臣餓壞了，可不行。”
“哦，貝拉，就是從小挑嘴厲害！一點也沒有簡和瑪麗聽話！”加德納太太瞪了女兒一眼，卻又看向加德納先生說，“你既然知道，怎麼沒行動起來？！這是在莊園待久了，變傻了嗎？”
加德納先生己經習慣了妻子眼裡只有女兒沒有他，討好地笑笑，“節後就去找，好太太，你放心。”
他轉頭追問女兒：“貝拉，明年精油生意，你是怎麼打算的？斯塔福德郡那邊，我們自己的花田，福爾摩斯爵士同你們合作的花田，都己經安排妥當了。”
