另一邊，伊莎貝拉，福爾摩斯和馬修己經步入正題，商討來年的商業規劃。
伊莎貝拉摸了摸骨瓷茶杯上的花紋，輕聲道：“如今對法戰爭正酣，薄荷精油是重要軍用物資。既能提神醒腦，又能輔助處理小傷口，軍隊那邊缺口巨大。我預計每年僅軍需方面至少需要500磅甚至更多！”
福爾摩斯點點頭，補充道：“聽菲茲威廉說，今年肯特郡圈地己經成功產出的就有20英畝，明年斯塔福德郡剛圈的土地應該能夠整理出來40－50英畝，還有加德納家新莊園的產出，我們至少能夠得到1000磅薄荷精油。”
他又看向馬修，解釋道：“軍需份額我們大概能夠分到200磅，畢竟我們的精油質量遠高於其他供應商，且同時供應的玻璃瓶質量堅固。我會順便幫馬修爭取一下軍需處各種玻璃瓶製品的訂單。”
馬修感激地看向福爾摩斯，“多謝福爾摩斯，如果能夠拿到軍隊的訂單，對於我個人的聲譽和產能擴大都是極大的幫助。不過，我肯定會以你們的精油產品供貨為先，先定下這邊的供貨數量，再考慮其他渠道。”
福爾摩斯滿意地點點頭，與馬修這樣有原則的紳士做生意，要省去不少的麻煩。
“具體數額，之後菲茲威廉和塞繆爾來了之後再定，我預計民用和軍需加在一起，至少要比今年翻一番。至於高奢產品，要聽伊莎貝拉的...”
伊莎貝拉抬眸給出建議：“馬修的玻璃作坊不用為高奢瓶預留太多額外產能，不如把空餘的資金和人力，都放在擴大普通玻璃產品的產能上。”
馬修愣了一下，疑惑地問道：“擴大普通產能？現在的產能，你們需要的普通玻璃瓶即使翻一番，也足夠應付了。你的意思，是要我去洽談其他精油作坊的玻璃瓶生意嗎？”
“不全是。”伊莎貝拉搖搖頭，輕輕敲擊桌面分析道，“我們自己的精油作坊，技術和裝置都優於其他同行，現在還沒達到最大產能。我們可以出面收購其他鄉紳莊園的薄荷原料，普通玻璃瓶的需求自然會跟著激增。”
福爾摩斯頷首表示肯定，補充道：“確實如此，我們的產品質量上乘，價格又公道，只要產能跟上，完全能拿下更大的軍用訂單，甚至可以出口。到時候，普通玻璃瓶的缺口只會比現在預估的更大。”
“原來如此！”馬修恍然大悟，臉上露出興奮的神色，“這樣一來，玻璃作坊和精油作坊就能形成閉環，風險也更低。”
伊莎貝拉輕笑著點點頭：“我們精油壓榨技術先進，方便控制成本，大批次收購，也有助於穩定英國薄荷市場價格。現在對法戰爭激烈，作為英國一份子，不能貪得無厭。”
靠近露臺另一側雕花屏風後的紳士，在聽到伊莎貝拉的話語後，意外地微微挑眉，顯然對於她沒有選擇追求最大利益的行為頗為意外。
三人圍繞著產能擴張、原料收購、資金分配、軍需對接展開了細緻商討，瑪麗則坐在一旁，時不時抬頭參與幾句關於“高奢瓶設計與小說貴族女主適配”的想法，大多時候都沉浸在資料冊的內容裡，偶爾在空白處做些標註。
半小時後，瑪麗輕輕合上資料冊，揉了揉有些發酸的眼睛，長長舒了口氣：
“馬修先生，這份資料太珍貴了，解決了我很多困惑！只是屋裡暖氣太足，又悶了這麼久，我想去露臺透透氣，吹吹冷風醒醒神。”
她剛說完，馬修便立刻起身，殷勤開口：“我陪你一起吧。外面雪還沒停，露臺的臺階肯定結了薄冰，我扶著你，免得滑倒。”
伊莎貝拉點點頭，叮囑道：“別待太久，帶上兜帽，外面風大，把圍巾繫好。”
福爾摩斯也抬眸補充：“露臺的欄杆可能結了冰，小心別扶。”
兩人應了聲，並肩走向休閒室的露臺玻璃門。
剛要伸手推開通往露臺的玻璃門，就見西側的雕花胡桃木屏風後突然傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著走出三個人。
阿利斯泰爾子爵身形挺拔如松，黑色大衣上繡滿了金色的花紋，肩膀上是代表爵位的徽章。他的身後緊跟羞怯低頭的艾拉夫人和伊迪絲小姐。
三方猝不及防地撞了個正著。
艾拉夫人正愁苦未來倫敦生活的前景，頓時嚇得低呼一聲，下意識往阿利斯泰爾身後縮了縮，像是受驚的小鹿；少女更是首接埋進母親懷裡，肩膀微微發顫。
阿利斯泰爾臉上的神色瞬間凝固，被撞破隱私的慌亂迅速轉為不悅，目光銳利掃向馬修與瑪麗，語氣冰冷又不客氣：“你們是什麼人？為何在此鬼鬼祟祟？”
