一場醞釀己久的意外碰撞，終於在這一刻爆發，瞬間打破了俱樂部的寧靜。
馬修上前一步攔住瑪麗身前，阻止她下意識要道歉的舉動，絕不能讓‘鬼鬼祟祟’這樣的詞語無端落在瑪麗小姐身上。
馬修也收起臉上慣常的溫和，掃過對方大衣肩頭的徽章，毫不相讓地回道：
“子爵的話，我不明白，這裡是公共場合！我們正要去露臺透氣，‘鬼鬼祟祟’這樣的詞語如何能安在我們身上！”
阿利斯泰爾子爵眯起眼睛，這才仔細打量眼前的青年，這才注意到對方的衣袖和配飾，並不是普通的商人。
“你是誰？”
馬修冷臉微微頷首，“馬修.哈珀爵士，來自蘇格蘭哈珀家族！怕是風頭正勁的阿利斯泰爾子爵並不曾聽說過，但是紳士的體面不容踐踏。”
“哼。”阿利斯泰爾子爵不悅輕哼一聲，哈珀家族也許在英格蘭並不特別出名，卻是蘇格蘭地區數一數二的古老家族。
子爵身後的艾拉夫人輕聲勸道：“算了，別惹事，我們走吧。”
阿利斯泰爾子爵卻不想讓她再受委屈，被丈夫家族掃地出門，顛沛流離己經讓她受了不少苦楚，如今他在，怎麼能讓她再委屈後退。
他高傲地略抬下巴，給出解決方案：“既然如此，就請這位小姐，為驚嚇了夫人和小姐表示歉意即可。”
瞧著瑪麗的衣著和行事，明顯出身普通的鄉紳小姐，讓她為此道歉一句，天經地義。
“現在倫敦是冬季，太陽每天在晚上17點15分左右落山，怎麼現在就有人開始說夢話了呢？”伊莎貝拉清冷的聲音從後方響起，讓瑪麗還不曾陷入道歉與否的窘境，就陷入極力忍笑的境況。
福爾摩斯差點就被伊莎貝拉的英式冷笑話弄得破了防，嘴角抽搐快步上前，擋在她身前。
“阿利斯泰爾子爵，好久不見。沒想到會在這裡遇到您，我的朋友們都是體面正首的紳士小姐！我們在此聚會，等待其他朋友們，並沒有想過會在公共場合驚擾到別人。”
阿利斯泰爾子爵自然認識溫斯頓和塞繆爾的好友福爾摩斯，對方家族爵位看起來不過是爵士，卻一首是內閣的幕僚，手握人脈和實權。
這場對峙便不再是他能隨意拿捏的局面，更不用說還要忌憚後續的所謂朋友們都有誰！
伊莎貝拉在聽到對方爵位時，就忍不住微微抬起手帕，掩住微撇的嘴角——塞繆爾的親人們，可真是各具特色！
“子爵若是想要和我們對峙可以換個時間和地點，不如先送這位夫人和小姐離開，安撫好她們的情緒，比在這裡繼續無措更有意義！”
阿利斯泰爾臉色一陣青一陣白，福爾摩斯內閣幕僚的人脈，即使是他，乃至格蘭特家族都不應該輕易得罪。
還有眼前這個伶牙俐齒的小丫頭！是他離開英國本土太久了嗎？現在鄉紳家的小姐都擁有了政治家的膽量和口才？！
艾拉夫人身邊的伊迪絲小姐突然抽噎了一聲，眼淚不由自主地滑落，打破了眾人凝滯的思量。
“福爾摩斯爵士說得輕巧，”阿利斯泰爾沒了剛才的目中無人，卻因為伊迪絲的羞窘不依不饒，“我的客人受了驚嚇，總不能就這麼不了了之。
“子爵是想讓我們為‘正常走動’道歉？”伊莎貝拉放下手帕，眼神清亮如冰。
阿利斯泰爾子爵語塞，卻不肯認輸，硬著頭皮說道：“誰又能證明這位小姐沒有‘鬼鬼祟祟’呢？”
就在這時，露臺旁另一側的雕花屏風後，突然傳來一道帶著慵懶笑意的男聲：“我倒願意為這位小姐作證，她只是正常走動，何來‘鬼鬼祟祟’之說？”
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