“我才不要穿得像朵小白花~~”伊莎貝拉不顧形象地躺倒瑪麗腿上，也伸出一根手指，討價還價：“那你要答應我一個條件！”
瑪麗溫柔地幫伊莎貝拉將秀髮理順，低頭詢問：“什麼條件？貝拉？我都答應你，你一定要陪我一起去，否則我也不去了。”
伊莎貝拉提出條件，“下週三我們要面試僱員。你陪我一起去看看，到時候會有各種各樣的人來面試，你可以觀察他們的言行舉止、穿著打扮，說不定能給你的新小說塑造角色提供靈感～”
那天下午，福爾摩斯也會去，而塞繆爾回薩里郡了，有瑪麗在，福爾摩斯有話也不方便試探。
瑪麗眼睛一亮：“這個主意太棒了！我一定去！”
她歡快地在鞦韆上蕩了蕩，誇讚道：“有表妹你各種出色的商業計劃，我的小說素材簡首取之不盡～”
“嘴邊塗了蜜。”伊莎貝拉起身走到窗邊的檔案櫃，拿出一份職位清單遞給瑪麗，
“這次需要招聘不少職位。上午只有你和我，給花店招聘兩個正式職員，作為預備經理培養，另外，還要給收養的孤兒們僱傭兩名教師。
下午合夥人們都會過來，需要招聘肯特郡和斯塔福德郡那邊開荒土地的兩個照管人，另外招聘兩名管理人負責統籌計劃，高奢精油業務需要一個跑業務瑣事的經理，最後還需要一個會計，一個審計。”
伊莎貝拉坐回她身邊，提醒道：“招聘教師要至少留一個女性名額，不只是為了孩子們。”
瑪麗抬眸，有些疑惑地看著她。
“你也知道，現在的世道，女性想找一份體面的工作有多難。”伊莎貝拉的聲音放輕了些，“那些失去丈夫的寡婦、沒有財產繼承的窮困淑女，她們空有學識，卻只能困在方寸之地，連養活自己都難。我個人能力有限，只能儘可能提供一些生存機會，讓她們能有體面的養活自己的機會，而不是淪落風塵。”
瑪麗的心瞬間軟了下來，握著伊莎貝拉的手輕輕點頭：“你想得太周全了……我之前都沒考慮到這些。這樣一來，既能教孩子們知識，又能幫到這些困境中的女性，真是一舉兩得。”
“她們的學識或許不夠頂尖，但只要有耐心、肯用心，就能教好孩子們的‘聽說讀算’。”伊莎貝拉補充道，“而且她們經歷過生活的艱難，更能理解孩子們的敏感，反而可能比那些養尊處優的先生們更適合這份工作。”
瑪麗拿起羽毛筆，在“教師”一欄旁認真寫下：“優先考慮寡婦或窮困淑女，重點考察耐心與責任心。”她抬頭看向伊莎貝拉，眼裡滿是敬佩，“貝拉，你不僅有生意頭腦，還有這樣的善心，真的太了不起了。”
伊莎貝拉笑了笑，拿起桌上的職位清單：“不過是一點力所能及的小事。我可是‘黑心’的商人哦。”
“哈哈，美麗的黑心商人我們再聊聊花店招聘吧。我覺得也可以採用一男一女的模式。”
瑪麗頭頭是道，兩人繼續湊在一起梳理面試細節，書房裡的陽光漸漸漫過桌面，將她們的身影疊在一起。
在這個女性處處受限的時代，她們正用自己的方式，悄悄為彼此、為更多女性，開闢出一片屬於自己的天地。
夕陽的餘暉透過窗欞，伊莎貝拉決定嘗試一下“咖哩配方”，給自己被圖畫線條和商業計謀填滿的大腦放假。
廚娘和女僕們被她盡數攔在廚房外，伊莎貝拉挽著袖口吩咐：“今天廚房我來掌勺，你們都去歇著，晚飯不用操心。”
廚娘張了張嘴，還想勸，哪有淑女小姐自己下廚的道理，更何況灶臺上的鑄鐵爐具滾燙，刀具鋒利，萬一傷著可怎麼好？
可伊莎貝拉態度堅決，她們不敢違逆，身後卻傳來小碎步的聲響。
“小姐，我留下幫您吧？”貼身女僕小安妮己經從花店下班，半點不偷懶地跑回了宅邸，換上了圍裙，“鑄鐵爐灶火烈，銅鍋又沉，您萬一燙到……”
伊莎貝拉回頭笑了笑，捏了捏她的小臉蛋：“放心，我在實驗室擺弄滾燙的燒瓶都不怕，這點活兒算什麼。”
她指了指廚房門，“你幫我守在這兒就好，別讓任何人進來。我這咖哩配方可是商業機密，洩露了可要虧大了。”
小安妮知道小姐的性子，只得乖乖應下，搬了張小板凳坐在門口，像個盡職的小守衛。
廚房門輕輕合上，隔絕了外界的聲響。
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