菲茲威廉愣住了，隨即失笑：“我從沒這麼認為。你憑自己的能力把事業做得風生水起，這是你的本事。那些想要訓斥你的人，不過是對此心生嫉妒罷了？”
“這就對了。”伊莎貝拉笑著點頭，“你不想追求軍功，只想安穩地生活，守護家人，這也是你的選擇，無關‘沒出息’；就像我不想困於深閨，只想透過事業實現自己的價值，守護家人，也無關‘不務正業’。”
她用手中的摺扇輕輕拍打掌心，組織了一下語言：“每個人的追求不同，只要不違反倫理道德，是自己心甘情願的選擇，並且為之努力，就值得被尊重。沒必要用別人的標準，來衡量自己的人生。”
菲茲威廉看著自信開朗的伊莎貝拉，眼底的陰霾漸漸散去，嘴角勾起釋然的笑容：“我其實並不介意她婚後從事自己喜歡的事情，因為我從你的身上，看到了淑女小姐也能具有非凡的智慧。”
說到這裡，他故作無奈地雙手攤開，自嘲道：“可惜，她卻不能夠接受我想要選擇平淡生活的想法，情緒激動之下怒斥我是個‘依靠家族供養，膽小如鼠的懦夫’。”
伊莎貝拉無奈地接話：“我總在想，人們不該把自己的慾望和理性，投射在別人的身上！如果自己沒有機會，那麼就選擇一個志同道合者，而不是逼迫相反志向的人。”
“我是首到那天才知道，她想要的是約翰勳爵那樣的伴侶，高貴的出身與爵位，奢華的品味和生活......”菲茲威廉面對伊莎貝拉目瞪口呆的回視，無奈地解釋，“這是我母親告訴我的。那天母親聽到她逼迫我上戰場，怒不可遏，毫不留情地揭穿她曾經的一些不妥舉止...哎...其實我並非一無所知...現在也更沒有關係了。”
伊莎貝拉抬手指向畫中的繆斯女神，又往前幾步來到另一幅畫作前，指向其中的戰神雅典娜，輕笑開口：“她想要的是爵位帶來的奢華榮耀，你想要的是安穩的生活，這本身沒有對錯，只是你們的追求不同而己。”
“你說得對。”菲茲威廉轉過頭，渾身的氣息漸漸平和，看著伊莎貝拉的眼神里多了一絲暖意，“伊莎貝拉，我的朋友，和你說話總是能夠獲益匪淺。”
兩人站在畫前，低聲交談著，陽光透過走廊的玻璃窗灑在他們身上，勾勒出柔和的輪廓。
在遠處的布萊克利小姐看來，這一幕竟透著一股說不出的和諧。
她正挽著愛德華.霍華德（諾福克公爵的小兒子）的手臂在走廊散步，遠遠瞥見那幅油畫前的身影，腳步瞬間頓住。
她看著菲茲威廉——那個本應該眉宇間縈繞著陰霾，為失去自己而痛心疾首的男人，此刻竟對著身邊的年輕小姐展露笑顏，眼底的疲憊一掃而空！
這怎麼可能！這怎麼可以！
那位年輕小姐，穿一身淡紫色禮服裙，身形纖細，黑髮黑瞳，歌劇院柔和的燭光下，明眸皓齒，不可方物。
伊萊扎.布萊克利的呼吸瞬間一滯，握著摺扇的手指猛地收緊，扇骨幾乎要被她折斷，也深深的硌痛了她的手指。
她抬高聲音，朝著他們的方向走去：“菲茲威廉上校，真巧。”
愛德華.霍華德嘴角抽搐，隨著伊萊扎朝菲茲威廉和伊莎貝拉走去。
他今天接受母親的命令，陪這位布萊克利小姐來歌劇院，表面是觀看歌劇，實則是幫忙破除菲茲威廉家族和布萊克利家族之前計劃聯姻的傳言。
兩個家族聯姻事宜突然談崩了，菲茲威廉伯爵夫人態度堅決，甚至怒不可遏。
作為布萊克利夫人的好友，諾福克公爵夫人自然派出無爵無位，不會引出過多猜測的小兒子，幫好友的女兒穩住社交圈的名譽
菲茲威廉的臉色再次晴轉多雲，顯然沒料到會在這裡遇到她，甚至是與一位年輕紳士貌似親密地一同出現。
他淡淡開口：“布萊克利小姐，愛德華。”
布萊克利小姐的目光始終鎖在伊莎貝拉身上，眼神銳利如刀，居高臨下地輕嘲：“菲茲威廉上校，這位小姐面生得很，怎麼不給我介紹一下？”
伊莎貝拉平靜地回視，心裡對這場不期而遇的狗血場景，哭笑不得。
她完全可以相信布萊克利小姐腦海中的思維模式：我可以嫌棄你‘不上進’，拋棄你，但你不能如此快就與人‘相談甚歡’！這是對我的羞辱！
“伊莎貝拉小姐，這是伊萊扎.布萊克利小姐，還有諾福克公爵的三子愛德華.霍華德先生。”菲茲威廉故意先從伊莎貝拉這邊開始介紹，表達心底的不滿。
好吧，伊莎貝拉更想翻白眼了，菲茲威廉對於布萊克利小姐迅速找下家的行為同樣不滿至極！她淡定地朝對面的青年男女微微頷首行禮，
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