福爾摩斯和同伴轉出拐角，他身邊的紳士二十歲出頭，身姿挺拔，肩膀上的各色徽章折射出冰冷的權勢光芒。
他眼神沉靜地掃視眾人，平淡地開口：“紳士們，或許不該參與小姐們的說笑。”
兩人顯然己在拐彎處聽了許久，一句話結束了這場氣氛凝滯的對峙。
“哈廷頓侯爵。”愛德華微微頷首致意，心底鬆了一口氣，如今這樣結束保全了雙方的體面。
隱晦的言語衝突中暗藏了霍華德家立場的危機，若是暴露在中場休息陸續出來的貴族們前，回去父親怕是會對他‘家法處置’！
伊萊扎心有不甘，卻也不敢拒絕哈廷頓侯爵的命令，對方是未來的德文郡公爵，父親本就因她相繼與格蘭特子爵府，菲茲威廉伯爵府聯姻失敗而不悅，節外生枝更是不智。
伊萊扎僵硬地挺首背脊提裙行禮：“哈廷頓侯爵說得是，是我失儀了。”
愛德華連忙附和：“是我們打擾了菲茲威廉上校和加德納小姐。
“哈廷頓侯爵，晚上好。”菲茲威廉微微頷首致意，隨後看了伊莎貝拉一眼，得到後者的首肯，冷淡開口：“布萊克利小姐，愛德華，無妨。”
伊莎貝拉神色不變，勾起嘴角，向哈廷頓侯爵提裙行禮，隨後她溫和地朝伊萊扎和愛德華.霍華德點頭淺笑：“能夠在這裡遇到兩位，是我的榮幸。”
菲茲威廉差點被伊莎貝拉的茶言茶語，逗得笑破功，心底為她豎起了大拇指，好似從頭到尾將人逼入語言陷阱的事情，與她絲毫沒有有關係。
福爾摩斯覺得自己那天只得到了‘冷淡告辭’，沒被伊莎貝拉言語瘋狂擠兌，絕對是她對自己手下留情了。
伊萊扎看著伊莎貝拉那副“事不關己”的無辜笑容，氣得胸口發悶，卻只能強壓怒火，挽著愛德華的手臂狼狽離去。
哈廷頓侯爵的目光落在菲茲威廉身上，熟稔地邀請：“菲茲威廉，既然遇上了，不如到我的包廂坐坐？”
兩人同為貴族圈有頭有臉的人物，平日裡常有交集，菲茲威廉確實不好首接拒絕。
他下意識地轉頭看向伊莎貝拉，眼神里帶著一絲詢問。
伊莎貝拉淺笑回望，體貼地開口：“既然侯爵開口，菲茲威廉你快去吧。我有些乏了，正好想要回包廂休息一下，我先失陪了。”
她一點也不想和福爾摩斯，還有這位哈廷頓侯爵待在一個包廂！一個是一天到晚對她心存疑慮的內閣幕僚，一個是英格蘭金光閃閃的黃金單身漢，危險等級Max，這樣公眾場合，遠離不好嗎？！
這話既給了菲茲威廉臺階，又隱晦地表達了“不想去”的意願，至始至終眼神不曾與福爾摩斯交匯。
福爾摩斯臉上的平靜幾乎龜裂，眉頭微蹙，眼神暗沉。伊莎貝拉分明是在刻意迴避他！她的意思明晃晃傳達給他，要保持距離！
他強壓下心頭的不悅，卻沒逃過哈廷頓侯爵的利眼。他戲謔瞥了好友一眼——這位加德納小姐明顯與福爾摩斯是相識的，卻明確表示不想和他相處。為什麼呢？
哈廷頓侯爵自然不肯放過這個“看戲”的機會，因此故意挑眉道：“加德納小姐請放心，德文郡公爵府的包廂舒適還是能保證的，必然不會讓你失望。”
這話帶著幾分玩笑，卻也有幾分不容拒絕的威嚴。伊莎貝拉蹙眉一秒，沒有不識時務地繼續推脫，從善如流地點頭：“既然如此，打擾侯爵了。”
不同於平時貴族小姐的忸怩造作，伊莎貝拉的落落大方，讓哈廷頓侯爵異常滿意。
他拿出懷錶確認時間道：“中場休息還有一刻鐘，不如先到休息室坐坐？”
菲茲威廉自然不會拒絕，招來侍者去通知嫂子露西夫人，他和伊莎貝拉的去向。
