馬車漸漸駛離田地，雨勢也漸漸變小。
伊莎貝拉靠在軟墊上，掏出隨身記事本：“明天還要麻煩馬修和簡.愛小姐陪我們去趟瑪麗女子精修學校，看看小表妹凱蒂。”
“唉…凱蒂那丫頭野慣了，剛進寄宿學校，不知道能不能適應。”瑪麗不放心地念叨，抬頭對馬修歉疚地笑笑，“馬修，這次真是麻煩你了，陪我們又跑修道院，又去精修學校。”
瑪麗又偏頭對身邊的簡.愛說道：“簡.愛小姐也累壞了吧？”
簡.愛並不是多話的人，溫柔地搖搖頭，“謝謝，瑪麗小姐，我還好。我們行程並不緊湊，所以並不勞累。”
馬修清亮的眸光如水，溫柔地投向瑪麗，“瑪麗小姐，請不要這樣客氣。這次我過能和大家一起來牛津公幹，我求之不得。”
他又意有所指地看向伊莎貝拉，暗示道：“能躲開倫敦詭譎的天氣，才真讓我鬆了一口氣。”
伊莎貝拉微微頷首，明白馬修指的是蘇格蘭貴族們在這次攝政議案前後，蠢蠢欲動的各種串聯活動，風險巨大。
瑪麗並不明白二人打的啞迷，眉眼彎起：“我給凱蒂裝了麥芽糖，簡和伊麗莎白準備了新的羽毛筆和墨水，希望她能夠喜歡。。”
“哦，文具啊？那可不好說。麥芽糖她肯定喜歡。”伊莎貝拉摸了摸帽簷，打趣道，“我給她打了個銅製的小水壺，讓女僕縫了厚棉套，天冷了在宿舍裡也能喝上熱乎水，總比啃冷硬的麵包強。”
簡.愛安靜地坐在對面，聽著表姐妹二人嘰嘰喳喳討論給寄宿學校妹妹準備的各種禮物，不自覺地暗自神傷。
她好心提醒道：“咱們幾個一起去看望，確實是個好主意。寄宿學校裡那些沒人撐腰的孩子，最容易成了旁人欺負的靶子。讓學校的人都瞧見，凱蒂的家人就在牛津，才沒人敢隨便拿捏她。”
一首靜聽的馬修，附和著點頭：“簡.愛小姐說得確實如此。寄宿學校裡本就藏著些隱性的麻煩，家人多來走動關心，對孩子來說才是最穩妥的。”
伊莎貝拉深以為然：“簡.愛和馬修這話算是說到我心坎裡了。”
瑪麗早聽簡.愛說過她在寄宿學校的那些苦難日子，心下頓時軟了，連忙伸手輕輕拍了拍她的手背，掌心的溫度熨帖又安穩，聲音軟下來：
“是的，簡.愛，你說的對，凱蒂會一切都好的......嗯，一切都過了，我們都是你的朋友，你也會越來越好的。”
伊莎貝拉也朝簡.愛抬了下帽子，保證道：“是的，簡.愛，我們不僅是僱傭關係，更是朋友。相信我，我們一切都會越來越好的。”
簡.愛羞澀地朝瑪麗和伊莎貝拉淺笑，對於能夠找到這樣一份工作，慶幸不己。
伊莎貝拉聊起正事：“看完凱蒂，正好順路去牛津鎮的市集，逛一逛，種子的市價，外採花木的品質標準，總要和周圍的鄉紳碰碰頭。”
“肯特郡和薩里郡那邊的老友，我晚上就給他們去信，聯絡好後，讓統籌員再啟程當面洽談。”馬修沒有忘記幫伊莎貝拉聯絡供應商的事情。
這樣既能給伊莎貝拉，也能夠幫老友找銷路，何樂而不為。
“之後幾天，帶你們去牛津各處轉轉。”伊莎貝拉又看向兩位小姐，輕快地建議，“這邊有的學院建築可以參觀，另外幾家書店，珠寶店，還有雜貨店還是挺有趣。”
簡.愛從隨身的皮包裡掏出一個小本子，翻開記了幾筆，提醒道：
“伊莎貝拉小姐，請不要忘記小說的約稿。我己經把您上週口述的海上冒險情節整理好了，下午回酒店，咱們就能核對細節，爭取傍晚前把定稿謄抄出來寄給《泰晤士報》。”
伊莎貝拉讚許地點點頭：“有你在，省了我不少心。不過，親愛的，聽我的，不要太過著急給他們寄稿，否則他們以後會加倍壓榨我們哦。”
馬車裡眾人輕鬆愜意地交談，卻不知道他們的歡聲笑語馬上就要被一場突如其來的人間悲劇打破。
路邊的樹叢裡“嘩啦”一聲響，一道狼狽的身影猛地竄出來，首首撲向馬車前方。
“籲——！”車伕眼疾手快，猛地勒緊韁繩，駿馬揚蹄嘶鳴，馬車狠狠一晃，車廂裡的人猝不及防，險些撞在車壁上。
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