牛津郡治安官的辦公室狹小逼仄，橡木桌上攤著泛黃的卷宗，壁爐裡的炭火噼啪作響，空氣中混著濃重的墨水味與淡淡的煤煙氣息。
傑克.霍金斯被馬修爵士的隨從“請”進來時，還在梗著脖子叫嚷，粗布外套的領口被扯得歪斜，修剪整齊的山羊鬍也亂了幾分：
“簡首是敲詐！光天化日之下敲詐！不過一瓶破薄荷油，竟敢要一百英鎊！”
布朗治安官從口袋掏出一個單片眼鏡，目光從滿屋子佩槍的隨從身上掃過，最終落在傑克身上，公事公辦地淡漠開口：
“這位先生，我是牛津郡托馬斯.布朗治安官，請報上你的姓名與身份，再說說事情的來龍去脈。”
“傑克.霍金斯！薩里郡的莊園主！”傑克一邊整理歪斜的領口，一邊昂首報上名號，“是他們仗著人多勢眾，故意栽贓陷害！”
布朗治安官點點頭，在冊子上潦草地記了幾筆，隨即轉向站在一旁伊莎貝拉和馬修，頷首示意：“那麼這兩位紳士呢？”
伊莎貝拉微微頷首，聲音清冽平穩：“夏洛克.福爾摩斯。”
“福爾摩斯？”布朗治安官握著鵝毛筆的手猛地頓住，筆尖在紙上暈開一小團墨跡。
他抬眼打量著伊莎貝拉，這姓氏難道與那位在倫敦的上流圈子與司法界，都算得上是響噹噹的先生同出一脈？
不等他細問，一旁的馬修己上前一步，身姿挺拔，禮數週全：“馬修.哈珀爵士。”
“哈珀爵士！”布朗治安官的瞳孔驟然一縮，再也維持不住方才的淡然，趕緊戴上眼鏡，“噌”地一下從椅子上站起身，對著馬修行了一禮。
貴族和鄉紳之間的矛盾，他要是處置不當，這個治安官也就坐到頭了。
傑克.霍金斯的臉色暗沉了幾分，方才的囂張氣焰也矮了半截，卻依舊強撐著不肯服軟。
布朗治安官重新落座，態度卻己是天差地別，他對著伊莎貝拉做了個“請講”的手勢：“福爾摩斯先生，請您陳述經過。”
伊莎貝拉沒有理會傑克.霍金斯怨毒的目光，將婦人突然衝出樹叢，險些害得一車人受傷，再到精油被打碎娓娓道來。
隨後，她示意隨從將帕子小心翼翼地攤開。手帕中心，是幾塊帶著殘香的水晶碎玻璃，瓶壁上嵌著的星星點點的碎金，在壁爐火光的映照下，閃著細碎而華貴的光。
她帶著皮手套的手指輕點一塊稍大的碎片，那上面刻著的數字“13”清晰可辨：
“治安官先生請看，這是去年限量發售200瓶的‘薄荷草’高奢精油，瓶壁嵌黃金，瓶底刻專屬編號，只供給在倫敦有固定居所的貴族。
《泰晤士報》與多家時尚雜誌都登過發售公告，瓶身工藝出自哈珀爵士的工坊，全英國獨此一家，上哪去仿？”
布朗治安官的目光落在碎玻璃的點點黃金閃光上，再次點頭，手指甚至忍不住輕輕碰了碰那獨特的瓶身。
這個高奢精油的名頭，他自然是聽過的，就是牛津郡一些當地有頭有臉的貴族，都不曾有幸購得！一百英鎊的價格，全英國人盡皆知！更不要說私下有人開價200英鎊，都沒人肯轉讓！
血色從傑克.霍金斯臉龐褪去，他卻依舊梗著脖子嚷嚷：“我不信！誰知道你這是不是仿的？告訴你，我來自薩里郡，歸格蘭特子爵府管轄，我與溫斯頓勳爵自幼相識！相談甚歡！你們敢這麼對我，就不怕得罪子爵府嗎？”
這話一齣，治安官也是一愣。
伊莎貝拉忍不住輕笑出聲，那笑聲裡帶著毫不掩飾的譏誚。
“首先，霍金斯先生，你要明白！這裡是牛津郡，不是你能撒野的薩里郡！這裡歸牛津郡治安官管理！”
布朗治安官聽到伊莎貝拉的話語，贊同地點點頭，正了正坐姿，背脊挺得更首。
伊莎貝拉抬手撣了撣袖口不存在的灰塵，微抬下巴，用眼角餘光輕蔑地瞥了一眼：“自幼相識？怕不是郡裡的狩獵會，教區禮拜上見過溫斯頓勳爵幾次吧？
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