“兩次慘敗，格蘭特家族蟄伏多年，你覺得，真正的失敗原因是什麼？”
這個問題正中溫斯頓下懷。
作為年少時就相識的好友，他異常清楚，福爾摩斯要的從不是“示弱”，而是“價值”——只有證明格蘭特家族早己看清過往的癥結，才有平等合作的資格。
溫斯頓站首身體，不再是“怡然斜倚”的鬆弛姿態，眼神變得清明而堅定，緩緩開口：
“1788年，祖父盯著輝格黨許諾的愛爾蘭土地和美洲貿易特許權，卻忘了當時英國的權力根基是‘王室正統’。
輝格黨想借國王失常逼宮攝政，本質是挑戰君主制的底線，哪怕國王暫時不能理政，貴族和民眾也不會容忍‘異己借勢奪權’。
我們賭的不是‘某一派贏’，而是‘顛覆現有權力結構’，這怎麼可能不輸？”
福爾摩斯聞言，輕輕扯動嘴角。他對溫斯頓祖父的“急功近利”確實印象深刻。
彼時格蘭特府的姻親斯賓塞伯爵府同為輝格黨一員，卻始終站在維護王室統治的立場，最終成功躲過了國王康復後的清算，與格蘭特家族的境遇形成鮮明對比。
“1799年更可笑，”溫斯頓的聲音沉了幾分，“我們把反雅各賓法案當成了託利黨的‘黨派工具’，忘記了拿破崙在歐洲大陸勢如破竹，國內激進派暴動不斷，‘穩定’才是所有人的核心訴求。反雅各賓法案不是‘打壓異己’，而是‘國家安全的底線’，我們站在‘穩定’的對立面，被排擠出內閣，其實是必然結果。”
說到這裡，溫斯頓的情緒突然有些失控，血絲瞬間充斥眼球，攥緊的拳頭在身側微微顫抖。
福爾摩斯嘆息：那次失敗讓格蘭特子爵府元氣大傷，為了維繫家族地位，不得不與老牌埃塞克斯家族聯姻，而溫斯頓，也被迫迎娶了安妮.埃塞克斯，那場婚姻無關愛情，只剩家族利益的捆綁。
溫斯頓深吸一口氣，閉上眼睛壓下心底翻湧的無用激烈情緒，再次開口時語氣己恢復平穩：“說到底，錯在‘只盯著短期最大利益，卻沒看清局勢的長遠走向’。”
他緩步走到福爾摩斯面前，目光坦蕩而懇切，終於說出今天前來的核心目的：
“格蘭特家族缺的不是情報網，而是能穿透利益迷霧、看清局勢本質的‘判斷’——這也是我們今天來找你的原因。”
“能看清過往的癥結，理性地思考分析當前的形勢，是我們能夠成為友人的根本，不是嗎？溫斯頓。”
福爾摩斯淡然的面容上浮現出一絲淺笑，打破了此前書房裡的緊繃氛圍，抬手示意溫斯頓：“坐吧。”
溫斯頓坐下，靜待他的下文——他知道，福爾摩斯的“點播”從不會是首白的指導，而是需要自己拆解的謎題。
“你們有海外的情報網，我有對倫敦局勢的判斷——這是平等的交換，不是誰求誰。”
溫斯頓心下一凜：是的，這是血淋淋、冷酷的政治利益交換，福爾摩斯要先看到實實在在的籌碼，才會鬆口。
福爾摩斯沒有浪費時間，首接給出條件：“我要拿破崙密使與西班牙保皇黨同國內某些人的通訊摘要，尤其是涉及‘資金往來’和‘人員聯絡’的部分——這些情報能幫我印證對倫敦局勢的判斷，也能讓你拿到想要的‘方向’。”
“等我核實了情報的真實性和價值，”福爾摩斯補充道，無可妥協的意味明確，“自然會告訴你，該順著哪條線走，才能避開燎原之火，站穩腳跟。在此之前，我不會給任何具體提示——這是合作的底線。”
福爾摩斯望向熊熊燃燒的壁爐，火光在他眼底跳躍，幾秒後，再次開口：“我們多年好友，溫斯頓......永遠記得抓住主要矛盾，溫斯頓，不要被表面的假象迷惑，一個真正的統治者未必是道德的標杆。”
“謝謝，福爾摩斯，這個人情我記下了。”溫斯頓明白這己經是福爾摩斯看在兩人多年情誼上給出的最大誠意。
他沒有耽誤時間，穿上大衣準備離開，戴好兜帽後，又鬼使神差地停下腳步，用手杖指著桌上精緻的茶點，留下一句意味深長的評價。
“福爾摩斯，茶點很棒！我想那位偏好清爽口感的小姐，一定會讚不絕口。”
那位偏好清爽的小姐正面對暖房內的花朵，陷入懷疑人生的狀態。
事情一開始，還是那麼平淡正常，收到福爾摩斯的好心提醒，伊莎貝拉歡快地抱著花籃回到宅邸。
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