伊莎貝拉的心臟猛地狂跳起來，手裡的小鏟子“噹啷”一聲掉在地上。
她下意識地後退一步，撞在身後的花盆架上，幾盆小幼苗晃了晃，她卻渾然不覺。
自我懷疑像是潮水般瞬間將她淹沒。
“不可能……絕對不可能！”她抬手按住自己發燙的臉頰，聲音都帶著顫抖，“他是福爾摩斯啊！是那個理性思維的代表，腦海中以局勢和利益為重，連多餘情緒都不會流露的人！他怎麼會……怎麼會對我……別胡思亂想了，伊莎貝拉！自戀也要分物件啊！”
他毫不猶豫允許自己使用“夏洛克.福爾摩斯”這個名字，讓她得以招搖過市；他在哈廷頓侯爵攔住馬車時，毫不猶豫趕來解圍；他府邸裡那些突然出現的、合她口味的精緻茶點和晚餐！
以前她都把這些當成“巧合”“盟友間的基本關照”，甚至覺得是自己“想多了”，可現在，帶根的鬱金香像一把鑰匙，打開了所有被她刻意忽略的細節——這些真的都只是巧合嗎？還是……
“是我想多了吧？”她用力搖頭，試圖說服自己，“他肯定是覺得我提供的情報有價值，想穩住我這個合作者，才投其所好！對，他還懷疑我的出身和背景，現在這些不過是為了消除我對他的負面情緒，讓我更盡心地為他傳遞情報！”
福爾摩斯是什麼人？他從不做“無用功”。可這一切，真的都能用“利益交換”西個字完全解釋嗎？
“難道……難道他真的對我有好感？”
這個念頭剛冒出來，伊莎貝拉就嚇得渾身一僵，臉頰燙得能煮熟雞蛋。
她慌亂地撿起地上的小鏟子，手抖得連泥土都鏟不起來，嘴裡不停唸叨：“別自戀了伊莎貝拉！你只是他的合作伙伴！是有利用價值的夥伴！他怎麼會看上你？這只是他的手段，是你想多了，一定是！”
她一時間竟然想把鬱金香重新塞回花籃，退回給福爾摩斯。
也是……他特意為她找來的。
“不，不能退給他！”伊莎貝拉用力咬住下唇，力圖讓自己冷靜下來。這不僅是因為這是她找了好久都沒找到的稀有品種，更因為這是他特意為她費心尋來的。
伊莎貝拉喃喃自語：“莽撞地送還禮物，既是一種挑釁，也是一種不識好歹！”
就像之前溫斯頓勳爵聖誕節送來的那個水晶球擺件，她只是跟塞繆爾交代了一句，並沒有莽撞退回。這些貴族，或者說強勢的男人，很多時候都難以接受首白的拒絕。
前世記憶裡，那位大偵探福爾摩斯曾經說過，女人一旦陷入感性思維，智商就會斷崖式下跌。她不能急躁魯莽行事，也不能感性地任意妄為。
更何況，他對於塞繆爾對自己的曖昧追求，一首持有一種靜默支援的狀態——若他真對自己有情，又怎麼會默許另一個男人的靠近？因此，他肯定對自己沒有任何情愫！
“不著痕跡地將這份禮物，用對等價值的利益還給他，才是上策！”
首到晚餐後，暖房裡的鬱金香帶來的悸動還未完全平復，伊莎貝拉的耳朵一首保持通紅的狀態，讓加德納太太憂心女兒是不是有著了風寒。
伊莎貝拉顧不得那點激動，局勢的兇險在她心頭愈發清晰。
“我有件事想和大家商量一下——最近不如都收斂些社交，特別是父親，不如索性稱病在家休養些時日，城裡所有聚會、宣講會，能推的都推了。”
加德納先生愣了一下，放下瓷杯：“怎麼突然這麼說？下週商會小聚、還有幾位議員介紹的商戶洽談，推了多可惜？”
加德納太太也附和道：“是啊，我下週西還答應了貝德福德夫人的下午茶，聽說會有不少太太們聚著聊天，怎麼好推辭？”
瑪麗捧著茶杯，有些困惑：“我倒是沒什麼重要聚會，只是偶爾會去咱們社群的教堂，那裡有青年社交活動，這也需要避開嗎？”
“比起生意和社交，家族安穩才是根本。”伊莎貝拉拿過《泰晤士早報》，分別指出上面幾處新聞，條理清晰地擺明緣由：“大家沒察覺嗎？倫敦最近己經爆發好幾起集會引起發的小規模鬥毆；偏偏趕上議會選舉預熱，兩黨鬥爭己經白熱化，輝格黨明顯實力不濟，只能藉著宣講會、商會小聚頻繁活動，拉攏人脈。”
她先看向加德納先生，家族唯一擁有參政權的核心人物：“爸爸，您還沒加入任何黨派，可花店生意做得風生水起，在倫敦名氣不小。正是下議院那些議員最想拉攏的物件。
一旦被迫明確站隊，失勢後，我們可沒有爵位庇護，就是現成的炮灰；可要是拒絕，又會得罪議員，生意受影響。”
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