清晨的倫敦籠罩在一層薄霧中，加德納家的早餐桌己擺放整齊。
伊莎貝拉睡眼惺忪地拿起剛送到的《晨郵報》，展開的瞬間，目光便被頭版標題牢牢吸住——【突發！斯賓塞首相病重不治，內閣何去何從！】。
“爸爸，媽媽！瑪麗！”伊莎貝拉少有失措地喊出聲，將報紙遞到父親面前，“報紙上說，斯賓塞首相……過世了。”
加德納先生趕緊放下刀叉，接過報紙快速瀏覽，臉色瞬間凝重：“怎麼會這麼突然？前幾日還聽聞只是傷重難以承擔職責，怎麼就……”
加德納太太捂住嘴，眼中滿是驚愕：“這可如何是好？首相突然離世，內閣群龍無首，倫敦的局勢怕是要亂了！”
瑪麗也湊過來看，眉頭緊鎖：“我的天啊，教堂門口最近總有人高喊‘改革的時機’，難道指的就是這個？”
伊莎貝拉心底發寒——昨天才發生國王舊病復發的危機，當夜本就虛弱的首相，就突然離世？這一切也未免太過巧合！政治的詭譎和殘酷，僅從這一片鏡頭就淋漓盡致的展現！
“太太，通知門房有尋我的訪客，就說我昨天著了風寒。這段時間我們全家儘量少出門。”加德納先生當機立斷杜絕沾染麻煩的源頭。
加德納太太認同地點點頭，起身吩咐管家和女僕多去購買一些食物和必需品，以備不時之需。
而內閣早就在清晨第一份報紙印刷出來後，就鬧翻了天！
“荒謬！簡首是荒謬至極！”財政大臣憤怒地將手中的《晨郵報》拍在桌上，紙張散落一地，“首相明明只是昏迷不醒，尚未脫離危險，這些報社竟敢公然刊登‘不治身亡’的假新聞！這是在煽動叛亂！”
“恐怕不只是報社搶新聞那麼簡單。”內政大臣沉聲道，“激進派最近動作頻頻，伯德特爵士西處串聯，這則假新聞，分明是他們故意編造，製造混亂，逼我們立刻推舉臨時首相，好趁機奪權！”
“可首相昏迷是事實，短時間內無法履職，臨時首相的人選不能拖！”輝格黨背景的外交大臣反駁道，“依我看，應當立刻由議會多數黨推舉人選，穩定大局！”
“你這話是什麼意思？”戰爭與殖民地大臣勃然大怒，“多數黨？輝格黨怕是早就盼著首相出事，好趁機掌控內閣吧！這假新聞，分明就是你們暗中授意散佈！”
“血口噴人！”外交大臣臉色漲紅，“伯德特的激進主張，我們輝格黨主流從未認同，倒是你們託利黨，為了保住權力，無所不用其極！”
“難道不是嗎？當年反雅各賓派的高壓政策，是誰推行的？”
“那是為了國家安全！總比你們縱容激進派動搖君主制強！”
會議室瞬間陷入一片爭吵，福爾摩斯隱身於眾人身後，靜默注視兩派人激烈交鋒。
“都住口！”國防大臣猛地一拍桌子，臉色鐵青，“現在不是爭吵的時候！首相昏迷、假新聞擴散，外面己是人心惶惶，若是讓民眾知道國王陛下也身體不適，後果不堪設想！”
這句話瞬間讓會議室安靜下來，大臣們面面相覷：如今國王與首相雙重危機疊加，一旦訊息洩露，必然會引發更大的騷亂。
就在這時，會議室的門被推開，夏洛特王后的侍從躬身通報：“王后殿下駕到——”
爭吵聲戛然而止，大臣們紛紛整理衣冠，躬身行禮。
夏洛特王后身著全套王室禮服，神色凝重地走進來，瞬間讓滿室的喧囂歸於沉寂。
大臣們被王后的侍從引至偏廳等候，王后陛下只召見了國王陛下特聘的內閣幕僚福爾摩斯。
“詹姆斯，你是國王的人，”王后開門見山地擺出面前的困局，“國王病情不可逆，這是既定事實。可喬治……你也知道，他這些年跟輝格黨走得極近！甚至曾經公開支援解放天主教！”
福爾摩斯微微頷首，沒有反駁，只是平靜回應：“王后殿下顧慮極是。喬治王子年輕氣盛，確實樂於接納新思潮，與輝格黨的曖昧也並非空穴來風。但有一點，殿下儘可放心—— 王子對王室、對漢諾威王朝的忠誠，無可辯駁。他所有的‘偏向’，本質上都是為了擴大自己的影響力，而非動搖王權根基。”
王后眼中閃過一絲沉吟，指尖的摩挲慢了下來：“你是說，他的‘偏向’只是手段，而非真心？”
“正是。”福爾摩斯語氣篤定，“陛下說過，威爾士親王渴望的是攝政權力，喬治才偏愛輝格黨的‘改革理想’。他清楚，輝格黨激進派的訴求一旦落地，只會動搖君主制，最終損害的是他自己的利益。只要關乎王室權力，他必然會做出最理智的選擇。”
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