翌日清晨，倫敦的晨霧還未散盡，加德納府邸的巷口便響起了馬蹄聲。
伊莎貝拉一身剪裁合體的深色騎裝，襯得翻身上馬的動作愈加挺拔利落。
那頭濃密的黑色長髮，被特意燙成東歐貴族流行的波浪卷，鬆鬆地披散在肩頭，慵懶與不羈，雌雄莫辨。
身旁的馬修爵士同樣一身細羊毛騎馬裝，並駕齊驅，與她一同在前面開路。
身後的馬車裡，瑪麗.班納特和簡.愛正興奮的望向窗外。
瑪麗的羞澀內斂與簡.愛的文靜沉穩，水乳交融，迅速升溫成為無話不談的好友。
“簡，別擔心，貝拉做事雖然膽大，但一向周全，不會有事的。”瑪麗輕握簡小姐的手掌，細心安撫。
簡.愛溫柔地回握，“我信她。只是這一路去牛津，總免不了有些惦念。”
她抬眼望向窗外，晨霧裡樹影幢幢，“但願這趟行程，能如我們所想的那般平順。”
馬蹄聲清脆響起，兩匹駿馬踏著晨露率先前行，馬車軲轆緩緩轉動，跟在後面，漸漸消失在瀰漫的霧氣裡。
行至倫敦去往牛津的岔路口時，晨霧裡忽然響起一聲清脆的馬蹄聲。
晨霧裡塞繆爾一身淺色騎裝，正靜坐在馬背上，幾縷晨光透過薄霧灑在他身上，輪廓溫和得不像話。他顯然是在這裡等了許久，靴邊還沾著晨露。
“你來了？”伊莎貝拉策馬上去，瞧見他斗篷上落下的寒霜，顯然在這裡等了許久。“小心不要受寒。”
塞繆爾笑意盈盈，朝馬修微微頷首，後者打趣地眨眨眼，識趣地策馬到一旁。
“聽說你今日啟程，特意來送送。”
他抬手，從鞍側取下一個胡桃木鑲銀的精緻木盒，遞到她面前，“牛津郊外僻靜，帶著這個防身，用著順手。”
伊莎貝拉接過木盒，掀開搭扣：裡面躺著一把小巧的燧發手槍，槍身刻著簡潔花紋，握柄是打磨光滑的象牙，旁邊還放著配套的皮質槍袋和寬肩帶，肩帶邊緣繡著暗紋，一看就是量身定做。
“這槍……”伊莎貝拉手指拂過握柄處的紋路，有些意外。
“我特意讓人改短了槍管，後坐力小，你也能握住。”塞繆爾翻身下馬，“槍袋和肩帶也是按你的尺寸做的，我幫你戴上。”
他繞到伊莎貝拉身後，抬手將寬肩帶跨過她的肩頭。晨霧沾溼了他的髮梢，兩人靠得極近，伊莎貝拉能聞到他身上淡淡的沉香味。
他小心將肩帶擦過她的頸側，又細心地調整著肩帶的鬆緊，將槍袋固定在她的腰側，位置剛好方便伸手取用。
“這樣就妥當了。”塞繆爾退開半步，目光掃過她身上的槍袋，喉結輕輕動了動，“額外的燧石和火藥都備好了，在盒底的暗格。”
馬車裡的瑪麗和簡愛早己扒著車窗，眼睛亮晶晶地捂著嘴偷笑，簡愛還悄悄拉了拉瑪麗的衣袖。
馬修則微微蹙眉，不動聲色地將目光投向了遠處的樹影，手按在了腰間的燧發槍上。
“塞繆爾…多謝。”伊莎貝拉將木盒穩妥收入鞍袋，抬手拍了拍他的肩，指尖不經意擦過他的掌心，“倫敦的事，你要謹慎小心。”
“放心。”塞繆爾頷首，目光裡藏著幾分未說出口的話，“一路平安。”
