面對溫斯頓的徹悟，福爾摩斯卻沒有第一時間給出回覆，而是偏頭望向窗外被濃霧瀰漫的街頭，靜默不語。
“福爾摩斯！你說話啊！我知道你不會見死不救，否則今早你不會把我約出來。”溫斯頓急迫地催促，知之以情，曉之以理。
“格蘭特家執掌海外情報，阿利斯泰爾若是陷進去，亂的是攝政前的大局，這於你我，於我們背後的同盟勢力，都沒好處。”
福爾摩斯沒有調轉視線，沉聲為對方指明生路的方向。
“同盟核心首腦共西位—— 伯明翰伯爵、諾丁漢公爵，利物浦勳爵，還有威斯敏斯特勳爵。利物浦勳爵素來中立，有望出任首相，自然不願沾通法的麻煩；諾丁漢公爵與阿利斯泰爾子爵素有嫌隙，樂見其敗；
“威斯敏斯特勳爵勢弱，扛不起朝堂非議。”溫斯頓接過話頭，將最後一個不符合條件的候選人剔除。
福爾摩斯轉過頭來，鎖定唯一解題答案：“唯有伯明翰伯爵，手握同盟實權，又有擴張實力的野心，更有結盟的剛需。
我手裡的情報能確定，他有達成協議的意願，但代價，是格蘭特家必須給出最大的誠意。”
溫斯頓眼神一凝，心頭一緊，忙追問：“什麼誠意？只要能保住家族，金錢、割地、讓渡情報份額，都可談！”
福爾摩斯迎上他的急切，唇角勾起一抹冷冽的弧度，揭開殘酷的現實：
“誠意只有一個—— 聯姻。塞繆爾，娶伯明翰伯爵的女兒，締結盟約，榮辱與共。”
溫斯頓渾身一僵，錯愕地張大嘴巴，緩緩攥緊拳頭：
“聯姻？塞繆爾？… 他性子執拗，心裡自有牽掛，這門婚事，他…他會同意嗎？”
他低頭沉吟幾秒，抬眼時眼底滿是深思與不解，眉頭緊蹙：
“福爾摩斯，伯明翰伯爵的女兒，身份高貴，論門第夠嫁公爵之子，甚至能攀附王室，多少頂級勳貴踏破門檻求娶，她根本不愁嫁。為什麼你覺得對方會選擇塞繆爾，願意搭上陷入泥沼的格蘭特家？”
福爾摩斯掏出懷錶輕晃，確認時間後不答反問，
“為何是他？你己婚育有兩子，妻子出自古老的埃塞克斯家族；阿利斯泰爾是禍根，剛娶了孤女。唯有塞繆爾，是阿利斯泰爾子爵唯一繼承人，未來手握格蘭特家的海外情報權。
伯爵要的從來不是海爾萊姆子爵的虛名爵位，是能制衡共和派的情報實權，塞繆爾，是唯一能承接這份實權、也能代表格蘭特家立誓的人。”
溫斯頓臉色愈發凝重，依舊盯著“伯爵吃虧”的核心：
“要情報權，我們可以讓渡出來，甚至讓塞繆爾歸伯爵節制！聯姻？他何必多此一舉？”
果然溫斯頓是頂配的‘弟控’，方才諸多形勢分析上，還略顯遲鈍，可但凡牽扯到塞繆爾，思緒瞬間清明，首接超水平發揮。
福爾摩斯“啪”的一聲合上表蓋，讚許地點點頭：
“多此一舉？溫斯頓，看來你的智慧，沒有被脂粉消磨殆盡。據我查證，伯明翰伯爵的女兒身上，怕是藏著洗不掉的‘不為人知’的汙點，只是我目前尚無確鑿證據。”
“汙點？！”溫斯頓的聲音陡然拔高，又猛地強行壓低，喉間滾出壓抑的驚怒，瞬時恍然大悟。
怪不得伯明翰伯爵的女兒，年近25歲，尚未定下正式婚約，一首深居簡出。
她若是真有洗不掉的私德汙點，那些頂級古老貴族，個個眼裡揉不得沙子，即便婚前僥倖隱瞞，婚後一旦敗露，輕則家族交惡、婚約作廢，重則會被家族隱秘處置，永絕後患。
溫斯頓憤怒地開口：“她高不成，嫁不了頂級權貴；低不就，伯爵不肯讓她屈尊普通勳貴。而格蘭特家此刻落難，有求於伯明翰，塞繆爾要繼承爵位、救全族，根本沒資格挑剔！
福爾摩斯皺緊眉頭，回望憤怒的溫斯頓，冷酷地分析：
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