代表伯明翰伯爵府和格蘭特子爵府，兩大英國古老貴族的的訂婚宴如期舉行，賓主盡歡，整場宴席盛大，體面又順遂，未起半分波瀾。
宴後第二日清晨，天剛矇矇亮，加德納先生便偕同馬修爵士、喬治.格林，陪著加德納太太一道登上了前往牛津的馬車。
跟隨的幾輛馬車車廂裡堆滿了為參選準備的檔案與禮品，車輪軲轆碾過石板路，很快便消失在晨霧裡。
沒了加德納先生和太太的拘束，伊莎貝拉更是如魚得水，活躍在發展事業的征途之上。
鑑於那位拉特提斯男爵最近總活躍在艾爾文俱樂部，威廉侯爵自覺主動地為伊莎貝拉準備了‘夏洛克.福爾摩斯’名義的准入函。
“我以為你也會回去牛津，畢竟這次下議院議員的選舉頗為重要。”伊莎貝拉閒適地翹起長腿，腿上的皮靴擦的鋥亮，任誰也說不出這是一位淑女小姐。
約翰勳爵瞧著她瀟灑翻動報紙的動作，忍俊不禁，展開自己手中的報紙解釋道：“父親親自回去就足夠了，我還要留在倫敦，隨時盯著攝政議政的進展。”
他垂眸看向社會版頭條，唇角噙著玩味的笑：“瞧瞧，曼徹斯特的棉紡大亨跳出來了，說‘工業之魂鑄就城市風骨，唯有曼徹斯特配得上與倫敦並肩’，還暗戳戳罵利物浦是‘靠碼頭裝卸貨的粗鄙之地’。”
伊莎貝拉笑容燦爛地展開另一份報紙，指著上面的社論說道：
“瞧瞧這裡，利物浦也不甘示弱！說‘千帆過境才是奢品底氣，曼徹斯特的煙囪裡飄不出貴族腔調’，順帶踩了伯明翰一腳，說他們滿街的五金味燻壞了香水。”
約翰勳爵挑眉，又翻到另一版，念出一段更刻薄的：
“還有牛津的老學究，寫了篇酸溜溜的長文，說‘文脈傳承方為榮耀之本，那群滿腦子銅臭的廠主懂什麼高奢’，結果被劍橋的人回懟‘牛津的書房裡養不起買精油的闊太太’。”
“哎呦，笑得我肚子疼。”伊莎貝拉作勢按住肚子，搖搖頭，感嘆道：“沒想到啊，這幫人竟然買下報紙頭版頭條來吵架，嘖嘖，報紙欠我一筆營銷費。”
約翰放下報紙，似笑非笑地看向伊莎貝拉：“你這一手玩得真絕，不過是放了句‘倫敦之外，誰配承高奢精油榮光’，就讓五座城市掐得頭破血流，一個個爭著往報紙上砸錢造勢，倒省了你不少宣傳費。”
伊莎貝拉拿起金桂黑巧滿足地喝了一大口，志得意滿地表示：
“我怎麼能去主動吆喝呢？！上趕著，那就不是高奢了啊！再說，城市的榮耀在現在這個敏感時期，可要比砸進報紙和精油的金幣重要得多。”
約翰勳爵伸出一根手指敲了敲報紙上，有關各地區議員競選的報道。
“也是，別的地方都在如火如荼地進行下議院議員競選，曼徹斯特和利物浦卻連個名額都沒有，自然要在這個時候，給自己掙一個面子啦。你可真是有夠狡猾！”
“沒有，沒有，純屬巧合，真的，真的。”伊莎貝拉才不肯承認，舉杯向約翰勳爵致意，拜託他不要再給自己扣帽子。
約翰勳爵嘖了一聲，將報紙摺疊收起，拿起威士忌喝了一口，半真半假地抱怨：
“這麼精妙的賺錢法子，你倒是想著菲茨威廉他們，怎麼就忘了我？當初咖哩生意你還拉著我合夥，如今精油這麼大的噱頭，倒把我撇在一邊了。”
伊莎貝拉忍不住輕笑出聲，眉眼彎起時，少年裝扮也掩不住幾分靈動：
“勳爵說笑了。精油生意是因緣際會，而且一年不過三城三售，限量兩百瓶，賺的是個噱頭；可我們的咖哩，是要鋪滿英倫三島的餐桌，賺的是源源不斷的真金白銀。哪個更划算，勳爵心裡還不清楚？”
約翰勳爵挑了挑眉，手肘撐在桌面上湊近幾分，語氣裡帶著幾分促狹：“咖哩生意是宏大，可你更是精明，怎麼又搭上威廉了？老實交代，是不是又憋著什麼新合作，瞞著我搞小動作？”
他這話音剛落，俱樂部的雕花木門就被人推開，威廉侯爵一身筆挺的禮服走了進來，倨傲地抬高下巴：“約翰表哥，這就屬於商業機密了，你現在可沒資格打聽。”
伊莎貝拉朝威廉舉了舉杯子，跟著起鬨：“就是就是，威廉侯爵說得一點沒錯！商業機密，概不外洩！”
威廉侯爵走到桌邊坐下，瞥了約翰表哥一眼，半點沒留情面，首接拆臺：
“表哥你還是少操心別人的合作吧，我聽說，你最近和那位拉斯提格男爵的未婚妻走得很近？天天眉來眼去的，風頭都快蓋過男爵本人了。”
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