老管家立在餐廳一側，示意僕人端來銀質湯盆，依次為西人盛上奶油蘑菇湯。
待僕人退下，福爾摩斯率先執起高腳杯，向瑪麗頷首致意：“恭喜你，瑪麗小姐，第二本小說順利簽約。”
伊莎貝拉隨後舉杯，笑意盈盈地祝賀：“瑪麗，恭喜！第二本書的正式出版，相信你未來一定會有越來越多優秀的作品。”
“瑪麗，親愛的，你是一位優秀的小說家，我以你為榮。”馬修也舉杯朝瑪麗慶賀，眼中的深情滿滿溢位，“我會永遠支援你的寫作事業。”
“謝謝，福爾摩斯爵士，謝謝，伊莎貝拉。”瑪麗臉頰微紅舉杯與三人輕碰並致謝，“馬修，親愛的，也謝謝你，謝謝你願意支援我的事業。”
西人一邊享受美食，一邊暢聊最近的所見所聞。瑪麗將麵包遞給伊莎貝拉的間隙，突然發現她右手手背青了一塊，趕忙皺眉追問：“貝拉，這是怎麼了？我記得早上還沒事呢？”
“沒有，沒事。”伊莎貝拉鎮定地看了眼青了的地方，面不改色地回道，“寫字的時候，手腕有些酸，本想甩一甩，結果不小心磕到了桌面。”
“真的嗎？傷的厲不厲害？”瑪麗不放心地拉過伊莎貝拉的手掌仔細敲了敲，確認只是淤血後鬆了口氣，輕聲嗔怪，“你啊，越來越像個男孩子啦，還好沒有打碎福爾摩斯爵士的東西，否則我看你怎麼辦。”
伊莎貝拉瞥了淡定自若的福爾摩斯一眼，心下冷哼：裝好人！要不是他突然的動作，她也不至於驚嚇之下，快速後撤，差點跌倒，結果雙手胡亂揮動，撞到了傢俱。
“瑪麗，我沒事，跟我說說這次首印量是多少？版稅方面如何定的？”
瑪麗鬆開伊莎貝拉的手掌，輕聲解釋：“首印定了西千冊，版稅7%和上次一樣。不過，這次簽約就付50%，出版兩個月支付40%，最後10%在銷售額達到2500冊是付清。”
她偏頭看了馬修一眼，不好意思地補充：“塞拉斯先生剛開始見你和菲茲威廉都沒有隨行，還想按照第一本書酬勞的結款方式行事，聽說我和馬修己經訂婚了，又主動改口。”
馬修在一旁伸手，輕輕拍了拍她的手背，眼底的寵溺藏都藏不住。
伊莎貝拉含笑點頭，心下暗笑，出版商塞拉斯先生自然不想得罪一位未來的爵士夫人。
餐桌上的話題，漸漸轉到馬修進來的情況上，自然也就離不開加德納先生的競選情況。
馬修收起笑意，語氣沉了幾分：“舅舅在牛津郡的競選，確實遇上些麻煩。對手是本地貴族格雷勳爵，總拿‘加德納先生商人出身”說事。”
“本地老牌貴族最忌的就是‘根基淺薄’的名頭。”福爾摩斯放下酒杯，偏頭接上馬修的話語。
他的餘光掃了下伊莎貝拉後，又繼續說道：“加德納先生跟我說，他己經請牛津郡的老牧師、鄉紳出面作證——他在本地經營土地，招收不少佃農，為因戰爭家裡沒有男人的婦女兒童提供工作機會。”
馬修舉杯向福爾摩斯致意，“確實如此。那位喬治.格林先生不僅親自幫忙在當地遊說，還幫忙找了當地的報紙刊登訊息。相信很快謠言不攻自破。”
瑪麗朝伊莎貝拉眨眨眼示意，伊莎貝拉淺笑並沒有太大的反應，心下卻震驚自己的父親什麼時候和福爾摩斯私下聯絡這麼頻繁親近了？
福爾摩斯看好父親的仕途？一個小小的下議院，有必要嗎？還有今天曖昧的舉動......
瑪麗皺眉擔心地看向馬修，追問道：“那舅舅這次競選勝算應該很大吧？我聽舅媽說過除了這位格雷勳爵，還有一位本地的大地主費勒斯先生，和一位富商本特利先生？”
馬修偏頭看向未婚妻，耐心安撫：
“別擔心，瑪麗，舅舅出發前和伊莎貝拉一起制定了詳細的計劃，一切推進順利。菲茲威廉和塞繆爾那邊也沒少使力，牛津那邊支援舅舅的人，比預期要多不少。”
說到這裡，馬修抬眸看向伊莎貝拉和福爾摩斯猶豫了一下，繼續說道：
“牛津那邊還出了一件可怕的案件。之前那位因傷寒去世的布萊克先生，並不是因為運氣不好，而是被兄弟所害。”
“什麼？！”瑪麗手中的湯匙險些拿捏不住，震驚地捂住嘴，“這到底是怎麼回事？！”
伊莎貝拉趕忙放下湯匙抱住瑪麗安撫，淡定地朝馬修問道：
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