被瑪麗笑著以‘商業機密’為由，告饒拒絕後，喬治安娜和安妮只好放棄今天就拿到第一手劇情的想法，決定小說發售第一天要親自排隊去購入。
安妮起身坐到伊莎貝拉身邊，神秘兮兮地說道：“對了伊莎貝拉，你那天沒跟我們去俱樂部喝下午茶，肯定不知道兩件新鮮事——拉斯提格男爵的悲慘愛情故事，還有懷特牧師的三段悲情婚姻，聽著都讓人揪心。”
喬治安娜連忙補充：“拉斯提格男爵你知道吧？他深愛的那位義大利未婚妻，因為約克郡的埃文.霍華德勳爵，將他無情地拋棄了！現在男爵天天躲在宅邸裡養病，連社交都不肯來，太可憐了。”
伊麗莎白輕輕嘆了口氣：“最讓人唏噓的是懷特牧師。”
她端著茶杯的手微微收緊，“他己經接連失去三位妻子了，每一位都走得突然。大家都說他虔誠得很，日日禱告，可上帝偏偏給了他這麼多試煉，真是太殘忍了。”
安妮連連點頭，附和著說：“是啊，牧師那麼善良，怎麼就這麼命苦！”
喬治安娜雖有疑慮，但善良的內心讓她也忍不住感慨：“肯定是上帝在考驗他的信仰”，眼神里滿是被“虔誠”打動的悲憫。
瑪麗張了張嘴，想說點什麼，卻又咽了回去。想起那晚她講述整段故事後，貝拉那譏誚不語的神色，她總覺得哪裡不對勁，卻又說不出反駁的話，只能尷尬地抿了口茶。
伊麗莎白帶著懇切看向伊莎貝拉：“貝拉，我和達西打算支援懷特牧師的募捐專案，他想在鄉下建一座慈善學校。下次我們一起去聽他佈道好不好？你肯定會被他的虔誠打動的。”
伊莎貝拉對這個披著宗教外衣的豺狼，本就厭惡至極，如今瞧著這幫被洗腦的善良女人們，再聽到這句話，終是沒忍住開口。
“說起來，我倒聽過一樁事——懷特牧師今年不過三十歲，便己是聖公會倫敦總部王室小教堂的聆聽牧師了。”
這話一齣，眾人都是一愣。他們只知道牧師接連喪妻的“苦難”，倒真沒細想過他的前程有多順遂。
伊莎貝拉清楚只有用魔法才能更打敗魔法，既然是披著宗教外衣的欺詐，就用宗教的真善美去反駁好了。
“上帝對他難道還不夠厚愛嗎？身為主的僕人，本就當視苦難為試煉，感恩上帝的打磨才是。他既己得到這般眷顧，又怎好抱怨命運的不公？依我看，上帝對他己是異常仁慈了。”
她抬眸，目光掃過眾人，話鋒輕輕一轉，不明所以地看向眾人：
“倒是那三位韶華早逝的夫人，年紀輕輕便香消玉殞，連享受這份主的恩澤的機會都沒有。大家只顧著同情牧師的‘試煉’，怎麼反倒忘了為她們祈禱呢？”
伊索爾德放在膝上的雙手微微收緊，指甲掐入掌心，心底像是被什麼東西輕輕戳中了一下，抬眸見看清了伊莎貝拉眼底的冷漠和譏誚。
她忽然想起上週從俱樂部離開時，塞繆爾送她回家的路上，曾用他一貫冷漠的語調，沒什麼情緒地叮囑過一句：“離懷特牧師遠些，那人不可深交。這不是商量，而是命令。”
當時她只覺得是塞繆爾天性涼薄，對誰都帶著幾分審視與提防，並未放在心上。
可此刻聽著伊莎貝拉的話，她恍然間意識到塞繆爾的提醒，和伊莎貝拉方才的話，骨子裡竟是同一種東西。
不是什麼尖銳的指責，也不是篤定的論斷，而是一種對錶象之下暗流的精準洞察。
一個是憑著利益共同體的身份，寥寥數語點到即止；一個是藉著宗教的由頭，不動聲色地撕開虛妄。
他們都不像眼前這些沉浸在‘同情’裡的夫人小姐，他們的目光，越過那些刻意營造的悲憫，好似首抵事情的本質一般。
伊索爾德抬眸，看向重新端起茶杯、不再多言的伊莎貝拉，眼底的好奇忽然有了落點。
原來如此。
難怪塞繆爾會對這位看似溫和低調的加德納小姐，有那樣一瞬的失態。
他們是同一類人。
