伊莎貝拉心情愉悅地倚靠在沙發中，指尖漫不經心地劃過絲絨扶手的紋路。
窗外的暮色漸沉，將沙龍餘下的喧囂輕輕隔絕在外，她沒想到，今日這場原本只是應付的社交，竟會有一場意料之外的收穫。
她與達西，說穿了不過是殊途同歸。目標一致，無非都是衝著那枚能讓家族真正躋身頂層的爵位勳章。
不過是目前雙方路徑截然相反，一個幸運地步步為營，一個受挫後急功近利。
方才在書房裡的那番話，哪裡是什麼單純的善意提醒。
那是她精心佈下的一局棋——趁達西被贗品畫與卡洛琳王妃的迷障困住時，精準點破他的死穴，再不動聲色地露出那一點誘餌：“我一首與攝政王有書信往來”。
一句話，足矣。
剩下的，便是抽身而退，將所有的焦慮與渴望都留給達西。
當一個人在絕境裡看見一絲光，便會不由自主地朝著那道光靠近。
唯有讓他主動找上門來求合作，才能穩穩鎖住這“上下級”的關係格局。
屆時，她再徐徐展露自己的底牌——攝政王的線、那尚不能量產卻足以震撼世人的人工培育青黴素，讓達西徹底明白，跟著她伊莎貝拉走，才是唯一的正途。
想到這裡，伊莎貝拉的唇角彎起一抹極淡的弧度。
福爾摩斯、塞繆爾、威廉、約翰，乃至馬修……這些名字在她的腦海裡一一掠過。
他們皆是出身貴族，從階級根源上，便與她這個靠著生意起家的鄉紳之女隔著一道無形的鴻溝。待到真正的籌碼擺上檯面時，這些人能否守住底線，誰也不敢保證。
唯有達西，是她早己錨定的人選。
同為鄉紳階級，有姻親這層牽扯維繫體面，更重要的是，達西的人品，雖帶著幾分貴族的倨傲，卻有著紳士骨子裡的執拗與可靠。
他或許會走錯路，卻絕不會背信棄義。
當然，福爾摩斯是個例外，那傢伙太聰明了，聰明到能看穿所有的算計，她註定繞不開他，只能將他也納入這盤棋局，成為一枚亦敵亦友的棋子。
伊莎貝拉的目光落在茶几上的青花瓷瓶上，瓶中插著的玫瑰正散發著最後的淡香。
她的眼神漸漸迷離，嘴角的笑意卻愈發清晰，那是一種志得意滿的笑，一種將萬事萬物都握於掌心的從容。
這抹笑，恰好落入了不遠處伊索爾德的眼裡。
整場沙龍下來，這位加德納家的小姐總是一派清淡疏離的模樣，彷彿周遭的熱鬧都與她無關，此刻卻笑得這般明豔，倒叫人忍不住好奇，是什麼事讓她如此上心。
“瞧你，笑得像只偷到糖的小狐狸。”瑪麗挨著伊莎貝拉坐下，手肘輕輕撞了撞她的胳膊，笑著打趣，“莫不是想到什麼好事了？說出來也讓我們跟著樂一樂。”
喬治安娜和安妮也起鬨：“伊莎貝拉，快說說，能讓你笑得這麼開心，一定是有特別好的事情發生。”
伊莎貝拉回過神，笑意未減，起了壞心打趣的心思：“行啊，你們兩個親我一口，我就告訴你們，怎麼樣？”
喬治安娜和安妮對視一眼，隨即咯咯地笑開了。安妮性子更活潑些，當即湊上前，在伊莎貝拉的臉頰上輕輕啄了一下，眉眼彎彎道：“這下總該說了吧？”
喬治安娜也紅著臉，學著安妮的樣子，在她另一側臉頰印下一個淺吻，聲音軟乎乎的：“我們可都依了你，不許再耍賴。”
伊莎貝拉被兩人的舉動逗得笑出了聲，伸手攬過喬治安娜和安妮的肩，用只有三人能聽見的音量，壓低了聲音道：
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