天剛破曉，馬修就揣著福爾摩斯的親筆信件，帶著隨從們策馬駛離倫敦。
信箋上的花體字線條凌厲：“王室己議定，冊封威廉.加德納為從男爵，正式函件三日內送達。速歸牛津通報，囑加德納先生早備畫像、禮儀諸事，另親赴斯賓塞伯爵府告知，共商登報與競選聯動事宜。”
馬修的馬蹄踏過沾著晨露的鄉間石板路，牛津郡的田野泛著嫩綠色，他心裡亮堂得很。
加德納舅舅的競選本就順風順水，如今再添爵位榮光，這下更是如虎添翼。
想起前夜，瑪麗聽到這個從天而降的驚喜時，幾乎昏厥過去的激動模樣，馬修會心一笑。瑪麗一首承蒙加德納舅舅一家照顧，自己一定要對他們的事情，更加盡心竭力才是。
牛津郡，加德納莊園
書房裡，加德納先生正和喬治.格林核對最新的支持者名單，陽光透過落地窗灑在攤開的選民名冊上，一派欣欣向榮。
加德納先生欣喜地說：“布萊克先生的舊部都己鬆口，費勒斯鄉紳那邊也說好了，雙方分佔兩個名額，勝算九成。”
“喬治，快嚐嚐，這是新出爐的點心。”
加德納太太端來精緻的點心，熱情地招待喬治，有喬治這個本地長大的紳士幫忙，給他們省了不少不必要的麻煩。
她笑著湊趣說：“昨天菲茲威廉伯爵府莊園的大管家親自給咱們送來了當季的水果，那幾個搖擺不定的地主，態度立刻就不一樣了呢。”
加德納先生喝了一口紅茶，解釋道：“他們看在斯賓塞伯爵的面上，不好拒絕，左右搖擺，如今見與他們利益相關的菲茲威廉伯爵府表態，自然就沒有顧慮了。”
喬治頷首：“唯一需要留意的是那個外地來的大商人托馬斯.本特利先生，聽說他最近私下多次宴請本地鄉紳，按說是不會掀起大的風波，但是我們也要小心對方耍其他手段。”
三人正說著，院外傳來熟悉的馬蹄聲，馬修風塵僕僕的身影出現在門口，臉上帶著按捺不住的喜色。
馬修推門而入，揚著手裡的信箋高聲道：“加德納先生！加德納太太！福爾摩斯先生捎來的大喜訊！”
加德納先生放下鋼筆，接過信箋細讀，越讀眼睛越亮，手不自覺地顫抖起來，信紙險些從指間滑落。
他胸口劇烈起伏，竟一時失語，猛地轉身，首首地望著加德納太太，眼裡瞬間蓄滿了淚水。
下一秒，他身子一軟，往後倒去——喬治.格林反應極快，上前從身後穩穩托住了他的後背，馬修也趕緊拉住他的胳膊。
加德納太太慌忙遞上溫水，聲音帶著哭腔：“威廉！你怎麼了？”
過了好一會兒，加德納先生才緩過氣，攥著信箋，聲音嘶啞又激動：“伊莎貝拉……咱們的女兒，幫我掙來了從男爵的爵位！這不是夢吧？”
馬修正著急忙慌地掏出薄荷精油，幫加德納先生塗在太陽穴和人中。
他連忙點頭：“千真萬確！福爾摩斯先生說王室函件馬上就到，讓您儘快準備肖像畫，後續登報要用。”
加德納太太捂住嘴，淚水順著指縫流下，老兩口緊緊相擁，喜極而泣：“咱們加德納家，終於有了貴族頭銜！”
喬治.格林站在一旁，聽到這個訊息也徹底怔愣住，那個美麗聰慧，言辭犀利的伊莎貝拉.加德納小姐竟然為加德納家族獲取了世襲貴族頭銜嗎？！
幾秒後，他收拾好心情，露出得體的喜悅神色。
“恭喜，加德納先生和太太。如今您有了爵位加持，再加上斯賓塞伯爵的助力，那個商人競爭對手，徹底沒機會了。”
整個莊園裡的管家和僕人們都沸騰了起來，難以想象自己的主人就要成為貴族老爺了！那下議院議員的競選又怎麼可能不成功呢？
加德納先生擦乾眼淚，當即拍板：“備馬車！我親自去斯賓塞伯爵府道謝、報喜！這份榮光，離不開伯爵的提攜！”
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