“開門見山？”溫斯頓在心裡把這個詞反覆琢磨。他不是不能開門見山，就是不服氣，為什麼他就不能‘先聲奪人’。
沉默片刻，溫斯頓臉上重新掛上那副玩世不恭的笑容，揶揄道：
“原來如此，是我狹隘了。這麼說來，我們每次談判都落得僵局，大抵我們太像了？下次，我一定謹遵你的建議，對你開門見山些。”
伊莎貝拉淡淡頷首，沒再接話，顯然是等著他的下文。她清楚這傢伙還沒死心，想要再試探一番。
他觀察著伊莎貝拉的神色，見她依舊面不改色，便首奔主題：“好吧，那我就開門見山地問，伊莎貝拉小姐，究竟用了什麼方法，能讓德文郡公爵府甘願做你晉身的踏腳石？”
伊莎貝拉叉了一塊點心送入口中，卻被甜膩的味道齁到了，沉默地放下叉子，決定以後到不熟悉的貴族人家做客，絕不輕易嘗試點心。
她慢條斯理舉起紅茶，將甜膩的味道衝散幾分後，才詫異地看向他。
“啊？‘墊腳石’？德文郡公爵和你說的嗎？還是威廉侯爵？怎麼會有如此離譜的說法呢？”
她摸了摸胸前的珍珠貝母懷錶，好心解釋道：“得知加德納家獲封訊息當晚，公爵便吩咐威廉，連夜訂製了一套銀製可可糖模具呢！公爵府的誠意，可比某些人的揣度實在多了。
伊莎貝拉瞧著他眼底未褪的算計，好心幫忙分析：“墊腳石？我可不覺得。公爵府可是在攝政王之後拿到方子使用權的人，英倫的其他貴族們不知道多羨慕吧？”
溫斯頓見狀，收斂了笑意，將資訊淺淺透露幾分出來。
“說到羨慕，伊莎貝拉，你或許不太瞭解這英倫的糖業格局。除了王室以外，能攪動風雲的，無非就是德文郡公爵府和諾福克公爵府兩家。”
這話裡的鉤子藏得極深，既像是遞訊息，又像是無聲的試探，潛臺詞裡滿是“你只攀著德文郡，格局還是小了”的暗示。
伊莎貝拉卻像是沒聽出他的弦外之音，一副大義凜然，忠心耿耿一心向王室的姿態，鄭重說道：
“王后陛下與攝政王陛下慷慨，己然因精煉蔗糖方子之事，冊封了加德納家族。從此以後，這方子還有誰能夠使用，如何使用，都要經過攝政王殿下的首肯，與我不再有任何干系！我又何必瞭解這些呢？”
溫斯頓臉上的笑容微微一僵，眼神瞬間變得複雜。他盯著伊莎貝拉那張坦蕩的臉，一時竟分不清她這話裡有幾分真心。
他忍不住提醒道：“聽說……你收了德文郡公爵府至少兩萬英鎊？諾福克公爵府為了不落下風只會付的更多！”
兩萬英鎊，這在當下足以買下一處像樣的莊園，絕非小數目。
他原以為這話能讓伊莎貝拉露出些許動容，沒料到對方只是淡淡抬眼，目光落在他緊繃的下頜線上，輕描淡寫地笑了。
“所以，比兩萬英鎊還多又如何呢？溫斯頓勳爵。”
輕飄飄一句話，卻像重錘般砸在溫斯頓心上。
他看著眼前的少女，明明年紀尚輕，眉宇間卻藏著遠超同齡人的沉穩與野心——那是一種根本不將幾萬英鎊放在眼裡的格局。
溫斯頓攥緊茶杯的右手，因過於用力而微微顫抖了一下。他終於徹底明白，自己從頭到尾的試探，在伊莎貝拉眼裡不過是跳樑小醜的把戲。
她早就看穿了他想買方子的心思，或者替別人試探的心思。她早就預料到會出現如今的局面，提前佈下完美的防禦。
將方子的控制權拱手讓給攝政王，既斷了他和其他人都覬覦，又為加德納家攀上了最硬的靠山。
良久，溫斯頓才緩緩鬆開拳頭，苦笑一聲：“你這步棋，走得真是……高明。”
伊莎貝拉才不認這樣的誇讚，搖頭感嘆道： “不過是忠於殿下，堅持真誠二字罷了！”
她沒再接話，只是重新低下頭，指尖拂過茶杯上精緻的描金花紋，眸光沉沉，沒人知道她心底在盤算著什麼。
。裡那在立矗地默靜影的大高個一有卻，人一無空該本，外門廳偏的閉，時此
