“你與其巴巴地求著要方子使用權，不如換個思路。主動提出，將子爵府糖廠每年利潤的三成，無償讓渡給王室，讓渡給攝政王殿下。”
“三成？！”溫斯頓勳爵被伊莎貝拉的大手筆徹底鎮住了，滾到嘴邊關於這筆‘投資’過於巨大的話語，在接觸到她眼底嘴角的輕嘲時，狠狠地嚥了下去。
塞繆爾察覺到伊索爾德神色的變化，眉頭微蹙，朝她輕輕搖了搖頭。那眼神里帶著明晃晃的警告，示意她不要出聲，不要打斷門內的對話。
伊索爾德撇了撇嘴，沒說話，卻也沒有離開。
她只是安靜地站在旁邊，像一尊精緻的人偶，目光卻時不時地瞟向塞繆爾——看著他臉頰尚未褪下的紅暈，嘴角勾起的柔和弧度，還有那不時握緊又鬆開的雙手。
原來，他也會有這樣失態的時刻。
伊索爾德的心底忽然泛起一絲說不清道不明的滋味，有嫉妒，有嘲諷，還有一絲不易察覺的憐憫。
他們都是棋子，不是嗎？他是為了家族，她是為了洗刷過往，這場婚約裡，誰都沒有真心。可他偏偏，對門裡那個女人，動了不該動的心思。
屋內溫斯頓勳爵一方面覺得付出的代價太高，另一方面又覺得伊莎貝拉的這個提議，必然有著深意。
“伊莎貝拉小姐，我明白這麼做能夠獲取殿下的信任，更能夠獲得方子的使用權，可是......”
伊莎貝拉放下手中的紅茶，伸出一根手指搖了搖，“溫斯頓勳爵，我只能告訴你殿下手握王權，至於其他......你去問塞繆爾勳爵吧。要是他也思路轉不過來，你可以選擇去問福爾摩斯。他晚上不是來吃晚餐嗎？”
伊莎貝拉並不打算給對方免費深入分析下去。她能夠給出一個指導方向，既有人情往來的考慮，也有現實的實際利益。
加德納家族作為新貴，需要老牌貴族中人出面維護，斯賓塞伯爵府是盟友，現成的格蘭特子爵府為什麼不利用呢？
子爵夫人禮儀課程的教導，算是一個橄欖枝的試探。與其接下陌生人，不如考慮有利益合作牽扯的熟人。
如果攝政王殿下有善於經濟的手下，經濟狀況也不會淪落至此。攝政王殿下需要有人幫他把新的煉糖工藝拓展出去，溫斯頓勳爵就是好的人選。
他確實不是經濟最佳操盤手，卻是貴族出身，比純粹商人出身的手下更容易獲得攝政王的信重。
溫斯頓握住酒杯，沉默不語半晌，腦海中浮現模糊的脈絡，卻總是被一層薄霧隔絕，急得他太陽穴周圍青筋畢露。
伊莎貝拉沒有一點同情心地把玩銀叉，自娛自樂，也不肯施捨一絲餘光給他。
溫斯頓嘆了口氣，給出交換條件：
“伊莎貝拉小姐，我個人在伯明翰附近擁有的100英畝的優質土地，卻疏於打理。聽說加德納家族在伯明翰的花店經營火爆，卻要從牛津處調撥花材。不如轉手給你，我也好換些現金週轉用於糖廠擴大。”
伊莎貝拉挑眉看向對方，驚訝對方的大手筆，放下手中的銀叉，無奈地搖搖頭：
“殿下手裡必然有自己的加勒比糖業線路，而三成獻禮只是敲門磚。你要主動請纓，藉著王室的私路，幫殿下建立更多的精煉糖廠。這不是你求殿下給予方子的使用權，你是在獲得替殿下分憂，成為親近之人的機會。”
溫斯頓的眼眸隨著伊莎貝拉的分析越來越亮，彷彿己經看到子爵府名利雙收的美好前景一般。
伊莎貝拉緩緩起身，在偏廳踱步至落地窗前，無所謂地提醒對方：
“這些話，你去問塞繆爾勳爵，或者福爾摩斯，一樣能夠得到答案。因此那塊土地，你願意交易，我們就按市價，我一分不少你。你要是不願意，我就當做剛剛什麼也沒有聽見。”
門外的塞繆爾當然懂她的意思，這步棋確實高明。
既綁住了王室，又為格蘭特家鋪了路，更重要的是，她從頭到尾，都把自己摘得乾乾淨淨，只留下一個“忠於殿下”的名聲。
殿下得知溫斯頓是從她這裡得到的“忠於殿下，堅持真誠“的建議，只會對她愈加讚賞，加德納家未來的道路也會愈加平坦。
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