“加德納小姐，我謹代表海爾萊姆子爵府，恭賀加德納家族獲封從男爵。”
眾人的目光隨著海爾萊姆子爵的恭賀匯聚在伊莎貝拉身上。
她從容的右手舉杯，朝海爾萊姆子爵微微致意，目光落在對方下巴處，謙遜地開口：
“感謝海爾萊姆子爵閣下的盛情，加德納家族，愧不敢當。我們不過是盡了綿薄之力，卻得殿下與王室如此慷慨的恩典與讚許，全家上下皆感念於心，日後自當謹守本分，不負殿下與王室的厚愛。”
她調轉目光，緩緩環視一週，自信地微微舉高酒杯，“在此，我提議！為漢諾威王朝的長治久安，為大英帝國的榮光如朝日東昇、永耀西方，乾杯！”
眾人聞言，紛紛舉杯相和，清脆的杯盞碰撞聲在廳內響起，淺酌過後，便各自落座。
而在場的每一位紳士都清醒地意識到：
伊莎貝拉.加德納方才那番話，聽著全是謙辭與政治正確，骨子裡卻早悄悄坐實了自己加德納家族實際掌權者的身份。
她分明是在明晃晃地告訴所有人：這份王室恩典，是加德納家憑本事掙來的，更是她掙來的。
子爵夫人作為女主人，親切地看向福爾摩斯：“詹姆斯，親愛的，聽塞繆爾說你如今的口味與過去大相徑庭，口味清淡，不喜油膩，今天的奶油蘆筍，你可還喜歡？”
瑪麗聽到這裡，眼角飛快地掃過塞繆爾，又落在伊莎貝拉身上，‘不喜油膩，口味清淡’的人，分明另有其人，塞繆爾這是記錯？還是故意記錯？
福爾摩斯不動聲色地看向子爵夫人，淺笑開口：“確實吃的清淡，友人最近常在我家就餐，我的口味就隨著朋友變了不少。”
作為福爾摩斯二十年的朋友，溫斯頓勳爵端起酒杯擋住抽搐的嘴角。
他拿冷漠狡詐的弟弟和腹黑嘴毒的好友，全都沒有辦法，瞥了眼淡定切割蘆筍的伊莎貝拉，喝了一口紅酒，堵住了自己忍不住想說話的嘴巴。
海爾萊姆子爵沒有理會餐桌上沒有營養的對話，不著痕跡地觀察這位久聞其名，不見其人的伊莎貝拉.加德納小姐。
這就是當初塞繆爾寧可拒封爵位、寧可和家族硬剛也要惦記的女孩。
如果溫斯頓剛剛在書房說的話裡沒有任何虛假的成分，那麼面前就不是單單容貌極盛，有些聰明才智的普通小姐，而是一個深諳權力和利益遊戲規則的執棋者。
她的建議與福爾摩斯今天在車上給他指引的方向，不謀而合，毫無二致。他們都賣了人情給格蘭特家族，都展現了對殿下的忠誠，都明晃晃地擺出算計，讓人不能拒絕，不肯拒絕，還要感激涕零。
海爾萊姆子爵喝下一大口紅酒，目光淡淡轉向兒子塞繆爾。他果然是格蘭特家族西個男人中，最有眼光，最有遠見的一個。
“加德納小姐，加德納先生和太太怎麼沒有回到倫敦來呢？下個月就要授勳了呢？”安妮夫人收到子爵夫人的暗號，示意她不要冷落了來客，左思右想之下，找到這麼一個安全話題。
伊莎貝拉淡淡一笑，端起檸檬水喝了一口，子爵府清淡的口味對她來說，還是太過鹹了幾分。
“牛津郡下議院議員初選在即，定在五月五日，父母不好拋下眾多事務一走了之。再說倫敦這邊，斯賓塞伯爵請動了子爵夫人親自教導，還有安妮夫人你在，自然沒有擔憂之處。”
子爵夫人被追捧得笑容雍容，就連安妮夫人也忍不住露出燦爛的笑容，謙虛道：“加德納小姐，太客氣了，你和班納特小姐都是優雅和氣的小姐，能和你們相處，也是我的榮幸。”
“安妮夫人，請像伊索爾德小姐一樣，叫我伊莎貝拉小姐，好嗎？畢竟我們日後還要多多相處。”
伊莎貝拉舉杯微微致意，並偏頭給瑪麗暗號，給足這位倨傲夫人面子。她己經確認這位高傲的貴族夫人並沒有太大智謀，順毛捋，大家和諧地把剩下的日子相處下去，不是很好嗎？
瑪麗也舉杯微微示意，看向安妮夫人和伊索爾德小姐。
